올해 우리나라를 찾은 외국인 관광객이 400만명을 넘어섰고 관광수지도 수 년래의 적자에서 벗어나 35억달러이상의 흑자를 기록하고 있다.국제통화기금 (IMF) 한파속에서 모처럼 반가운 소식이 아닐 수 없고 우리나라 관광산업의 앞날을 기대하게 하는 파란불이라 하겠다.

올해 외국인관광객과 관광수입이 이처럼 크게 늘어난 것은 물론 IMF사태가 주요 원인이라 하겠다.내국인의 해외여행이 많이 줄어든데다 원화약세에 따 라 외국인 관광객의 입국은 상대적으로 증가한 때문이다.여기에 金大中대통 령이 관광객 유치를 위한 해외홍보용 광고에 직접 출연하는 등 정부의 적극 적인 관광객 유치노력도 크게 한 몫을 한 것으로 평가된다.

관광산업을 흔히들 굴뚝없는 산업이라고 한다.다른 산업에 비해 외화가득률 이 높고 고용효과도 크다.우리로서는 IMF사태 극복에 필요한 외화를 벌어들 이고 실업문제도 해결할 수 있는 가장 좋은 길이라 할 것이다.金대통령의 말 처럼 관광산업이야말로 국가를 선전하고 친구를 사귀며 외화도 벌 수 있는 1 석3조(一石三鳥)의 산업임에 틀림없다.

관광산업을 육성하기에 더없이 좋은 기회를 지금 우리는 맞고있다.세계적 명산으로 알려진 금강산관광이 분단 50여년만에 시작된데다 2000년의 아시아 ·유럽정상회의(ASEM),2001년 한국방문의 해에 이어 2002년에는 전 세계인이 기다리는 꿈의 축제 월드컵이 열린다.정부도 관광산업을 21세기의 핵심 서 비스산업으로 육성하기위해 제조업과 같이 세제상의 혜택을 주기로 하는 것 을 비롯,종합대책을 마련하고 있다.

관광대국의 꿈은 그냥 이루어지는 것이 아니다.외국인들이 즐겨 찾을 만한 매력이 있어야하고 볼거리나 즐길거리가 많아야 한다.편안히 쉬고 즐길 수 있는 숙박·위락시설을 갖추는 것은 기본이다.그러나 우리는 아직 이런 기본 조차 부족한 실정이다.외국인에게 친절하지 않고 말이 잘 통하지 않는다는 것도 관광객들의 불평이다.

기반시설확충과 함께 관광객들을 유치하는 보다 적극적인 노력이 필요하다.

외국인들이 관심을 가질만한 각종 행사나 관광상품을 개발해야한다.우리나라 의 빼어난 설경(雪景)과 스키타기 등을 엮은 겨울철 ‘스노 패키지’와 같은 상품은 눈을 구경할 수 없는 동남아 관광객들에게는 큰 인기를 모을 것이다.

정부나 업계의 힘만으로 관광대국이 되기는 어렵다.온 국민이 나서 관광요 원이 되어야한다.

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