◎현대,기아 인수·대북사업 등 사세 확장/매출액 1위 삼성 제치고 독주체제 구축/부실기업 잇단 인수로 체질 약화 우려도

현대와 삼성.재계의 영원한 맞수이자 만년 1,2위를 다투던 두 기업간의 평행선이 마침내 교차하는가.

현대그룹이 한화에너지와 기아·아시아자동차 인수에 이어 대규모 대북사업으로까지 폭발적으로 사세(社勢)를 확장함에 따라 ‘라이벌’ 삼성을 제치고 완전한 독주체제를 구축할 전망이다.

지금까지 현대와 삼성은 재계 1위를 놓고 불꽃튀는 자존심 대결을 벌여왔다.‘저돌성’과 ‘꼼꼼함’으로 대변되는 상반된 기업문화도 경쟁의식을 부채질해왔다.지금까지 매출은 삼성이,총 자산 규모는 현대가 1위였다.그러나 현대는 이번에 자산에서 삼성을 멀찍이 따돌리는 한편 매출액에서도 단연 1위로 치고 나가게 됐다.

현대의 지난해 매출은 81조원으로 삼성의 91조원에 10조여원 뒤졌다.그러나 매출 7조5,000억원(지난해 기준)인 기아와 3조5,000억원(〃)인 한화에너지를 인수해 매출규모가 그대로 이어질 경우,삼성을 추월하게 됐다.금강산관광 사업까지 본격화되면 그 폭은 더 커질 수밖에 없다.자산규모 역시 꾸준히 퇴출 가능성이 흘러나오는 삼성자동차의 향배에 따라 더 큰 폭으로 벌어질 수 있는 상황이다.

삼성도 ‘대세’를 인정하는 분위기다.삼성 관계자는 “정부가 그룹 해체를 추진하는 마당에 재계 순위는 중요치 않다”며 애써 의미를 축소하면서도 “그룹 전체로 볼때 당분간 1위 자리는 현대가 고수할 것”이라고 말했다.이를 두고 삼성 내부에서는 긍정적인 평가와 부정적인 평가가 엇갈린다.



심사가 복잡하기는 현대측도 마찬가지.현대 관계자는 “현대가 명실상부한 재계 최고의 자리를 굳혔다는 자부심만큼은 전 직원들 사이에 확산되고 있지만 기아,한화에너지 등 부실기업을 잇따라 인수,결과적으로 기업 체질을 약화시키는 것이 아니냐는 우려도 만만치 않다”고 전했다.삼성의 와신상담(臥薪嘗膽)이 주목된다.<金泰均 기자 windsea@seoul.co.kr>