◎유아독존 프랑스 문화의 오만/특파원 시절 수집한 자료 토대/사고방식·생활습관 철저 해부

‘예술과 낭만의 나라’ 프랑스. 그러나 한편으로는 배타적이고 거만한 이미지가 오버랩된다. 관광객들이 영어로 이야기하면 대꾸도 하지 않는 것이 프랑스인들이다. 프랑스인들의 그러한 오만함의 근원은 무엇일까.

서울신문 파리특파원을 지내고 현재 행정뉴스팀에 근무하고 있는 박정현 기자는 ‘이는 자신의 배꼽만 보고 남은 보지 않기 때문’이라고 말한다.

박씨는 최근 펴낸 ‘프랑스인들은 배꼽도 잘났다’(자작나무 펴냄)는 책에서 프랑스인들의 사고방식과 행동을 이해하는데 가장 중요한 요소는 ‘르 농브릴 뒤 몽드’라고 말한다.

직역하면 ‘세계의 배꼽’이지만 ‘세계의 중심’ 또는 ‘세계에서 중요한 인물’이라고 할 수 있다. 즉 내가 우주의 중심이고 내가 있음으로써 세상이 존재한다는 프랑스판 ‘천상천하 유아독존(天上天下 唯我獨存)’적 사고가 바로 배꼽사상이라는 것이다.

배꼽사상에 결정적인 영향을 미친 사람은 ‘나는 생각한다,고로 존재한다’는 말을 남긴 데카르트. 박씨는 의심할 수 있는 모든 것을 의심하라는 그의 회의론은 모든 세상이 자신의 머리속에서 출발하고 우주의 중심이 바로 나 자신이라는 의미로 해석돼 오늘날까지 프랑스인들의 사고방식과 생활습관을 지배한다는 것.

프랑스적인 중화(中華)사상은 개인생활 뿐만 아니라 외교에도 나타난다. 샤를 드 골 이후 프랑스는 미국과 소련이라는 두개의 거대한 축에 맞서 ‘독자외교’라는 독특한 외교전략을 구사한다.

냉전시대에는 동서를 자유롭게 넘나들며 국제정세를 데탕트의 길로 유도하지만 소련의 붕괴로 미국이 강대국으로 등장한 90년대에는 미국 주도의 신질서를 비난하는 반항아가 된다.

탈냉전 이후 미국이 내건 이데올로기는 ‘세계화’. 우리나라를 포함,지구촌이 세계화의 물결에 휩싸여 있을 때 세계화는 표면적으로는 자유무역을 표방하고 있지만 궁극적으로는 미국을 위해 무역장벽을 철폐하자는 것이라며 거부반응을 보인 나라가 바로 프랑스였다고 말한다.

특파원들의 저서는 대부분 주재국에 대한 신변잡기적인수준을 벗어나기가 쉽지않다. 그러나 이 책은 그러한 통념을 넘어 프랑스에 대한 이해의 폭을 넓혀준다.

저자는 에필로그에서 “프랑스에 대해 제대로 알아봐야겠다는 기자의 오기가 자극,관련 서적과 신문,잡지를 보면서 프랑스 사회에 대한 기초자료를 모았으며 책의 내용이 객관적인가에 대한 자문도 많이 했다”고 말한다.

이러한 탄탄한 자료수집과 철저한 검증과정으로 인해 이 책은 프랑스에 대한 사회·문화비평서로서의 힘을 갖는다.<任泰淳 기자 stslim@seoul.co.kr>