◎소장사학자 이덕일씨 ‘사도세자의 고백’서 이색 주장/“정변 꾸민다” 영조에 허위고변/혜경궁 홍씨 ‘한중록’ 집필이유는 친정몰락에 대한 한 풀기위한 것

사도세자를 뒤주에 넣어 죽인 사람은 부인 혜경궁 홍씨의 아버지인 홍봉한이며 그녀가 ‘한중록’을 쓴 이유도 멸문지화(滅門之禍)를 당한 친정을 변명하기 위해서였다는 주장이 나와 관심을 모은다. 독창적인 시각의 역사평설을 주로 써온 소장사학자 이덕일씨(38)는 최근 펴낸 ‘사도세자의 고백’(푸른역사)에서 각종 사료를 근거로 이같은 견해를 밝혔다.

이씨는 “사도세자는 정신병자이고 영조는 정신병자에 가까운 이상성격자로 두 성격이 부딪쳐 ‘뒤주의 비극’을 낳았다는 기존의 고정관념은 ‘한중록’에 대한 이성적인 비판 없이 이뤄진 역사의 오류”라고 주장한다. 그는 ‘영조실록’‘어제장헌대왕(사도세자) 지문’‘홍재전서’‘천의소감’ 등의 사료를 분석,사도세자를 죽이는데 앞장선 인물은 홍봉한이며 혜경궁 홍씨는 정조가 죽은 뒤 친정을 옹호할 목적으로 ‘한중록’을 썼을 뿐이라고 강조한다.

노론에 속한 홍봉한은 사도세자가 소론의 영수 조재호와 손잡고 정변을 꾀하는 것으로 꾸며 영조에게 고변한 뒤 뒤주로 세자를 죽이라는 아이디어를 그에게 제공했다는 게 이씨의 설명. 혜경궁 홍씨는 사도세자가 뒤주에 갇히기전 조재호를 부르자 이같은 사실을 아버지에게 바로 알리기도 했다는 것이다. 그러나 사도제자가 죽은 뒤 승승장구하던 혜경궁 홍씨의 친정세력은 영조가 승하하자 사도세자의 아들이자 세손인 정조를 폐하고 은전군을 추대하려다 실패했다.

이로 인해 그들은 정조 즉위와 동시에 멸문지화를 당했다. 이씨는 혜경궁 홍씨가 ‘한중록’을 쓴 것은 사도세자의 죽음이 아니라 친정이 몰락한데 대한 한을 풀기 위해서였다며 “이 노회한 정치인은 이같은 집필작업을 뒤주사건이 난 지 40년이 훨씬 지난 뒤에야 착수했다”고 말한다.

한편 이씨는 현재 방영중인 MBC TV의 사극 ‘대왕의 길’에 대해서도 비판의 말을 던진다. ‘대왕의 길’은 사도세자와 노론의 갈등,사도세자의 무인적 기질에 대한 조명 등 기존의 드라마와는 분명히 다른 세자의 모습을 그리고 있지만 기본적인 역사인식의 한계를 보이고 있다는 것이다. 엄정한 사료해석없이 ‘한중록’에 의존함으로써 혜경궁 홍씨와 그 친정을 사도세자의 적이 아니라 세자의 편으로 형상화하고 있다는 지적이다.<金鐘冕 기자 jmkim@seoul.co.kr>