영화배우로 활약하다 모나코왕비가 된 그레이스 켈리의 켈리 백은 그 백을 들고 다니면 켈리를 닮아간다는 모방심리 때문에 일본에서 선풍적인 인기를 모았었다. 이런 모방심리가 발현되는 대상을 캐릭터라고 한다. 영화 TV 만화 소설 등에 등장하는 인물이 주가 되지만 이들 인물의 도형이나 그림은 저작권자의 승인을 받아야만 한다. 그러나 이미 오래전에 발표된 소설의 주인공은 별로 문제되지 않는다. ‘롯데’라는 브랜드는 괴테의 ‘젊은 베르테르의 슬픔’에 나오는 여주인공이고 셰익스피어의 희곡 ‘오셀로’는 일본에서 오락게임 브랜드로 성공한 바 있다.

요즘 ‘홍길동’ 캐릭터를 둘러싸고 전남 장성군과 SBS간에 갈등이 심화되고 있다. 홍길동의 고장으로 알려진 장성군은 지난 봄 특허청에 홍길동 캐릭터 45종에 대한 의장및 상표등록을 마친 상태이고,방송국측은 최근 드라마 ‘홍길동’의 방영을 앞두고 ‘네오 홍길동(Neo H.K.D)’이란 캐릭터로 다각적인 상품사업계획을 개발해 나간다는 것이다. 여기에 합세해서 홍길동의 저자 허균(許筠)의 고향 강릉에서도 홍길동 캐릭터 선포식을 가질 예정이라니 얽히고 설킨 느낌이다. 더구나 캐릭터의 이미지가 한국의 홍길동이냐,일본의 홍길동이냐는 비판도 분분하다. 장성군의 홍길동은 조선조 복식에 초립을 쓴 다부지고 야무진 한국의 전통 영웅인데 비해 SBS의 홍길동은 산발한 긴머리에 붉은 망토를 휘날리는 전형적인 사무라이풍이라는 왜색이 문제가 되고 있다. 이른바 일본만화에 익숙한 신세대들에게 초립둥이로 상징되는 홍길동의 투박한 이미지가 아닌 일본 봉건영주의 복색으로 일본만화를 원용한 느낌을 주어 상업적 캐릭터의 소재를 홍길동으로 삼은 것 자체가 모순이라는 지적이다.

어쨌든 현대는 이런 가공의 인물까지도 브랜드로 끌어내어 브랜드의 생명은 끝이 없음을 보여준다. 그러나 캐릭터는 그 특성을 잘 지키고 키우면서 발전시키는 가운데 승부가 결정지어진다. 동에 번쩍 서에 번쩍 하는 홍길동의 확신에 찬 내면은 서류(庶類)의 슬픔을 안고 있는 수난의 일생이더니,21세기를 눈앞에 둔 지금은 소비자들의 지속적인 구매를 유도하기 위한캐릭터 이미지를 만들기 위해 시달리다니 묘한 아이러니가 느껴진다.

1998-07-23 6면

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