서울의 안산(案山)인 남산(南山)은 예부터 목멱산(木覓山),또는 인경산(引慶山)이라 일컬어지며 서울 시민의 사랑을 한 몸에 받아오고 있는 명산이다. 산세가 매우 부드럽고 아름다운 기품을 갖추고 있어 수많은 선남선녀들이 이곳에서 사랑을 나누었으며 서울을 찾는 외국인들도 이 곳에 올라 서울의 산세와 시가지를 한 눈에 바라보며 감회에 잠기곤 한다.서울시민의 허파역할도 하는 남산이야말로 세계 어느 나라 수도를 가봐도 찾지 못하는 자랑거리가 아닐 수 없다.

그 남산 동쪽 기슭에는 일제(日帝)에 항거하다 숨진 군인들의 넋을 기리는 장충단(奬忠壇)이 있던 장충단 공원이 자리잡고 있다.조선왕조 말엽이던 1895년 8월 20일 새벽,흥선 대원군을 앞세운 한 떼의 일본인 자객과 난군들은 순식간에 광화문 문짝을 밀어제치고 경복궁 깊숙한 곳에 자리한 건청궁(乾淸宮)까지 침입,閔왕후를 찾아내 끝내 살해하고 말았다.이런 치욕의 난장판 속에 저마다 제 목숨만 살겠다고 달아나는 판에 당당히 일본인들에 맞서 싸우며 본분을 다한 군인들이 있었다.洪啓薰·廉道希·李暻鎬·金鴻濟·李學承·李鍾九·李耕稙·林最洙 등이 그들이다. 장충단은 바로 1900년 9월 19일,어명에 따라 이들을 추모하고 제향하기 위해 지어진 곳이다.충정공 閔泳煥이 쓴 비문에는 ‘그 서릿발,눈보라에도 늠름하고 당당했던 뛰어난 절개는 해와 별 같다’고 했다. 이 비문을 짓고 쓴 충정공도 불과 5년 후인 1905년 11월 18일 을사조약이 체결되고 12일 후 자결하고 말았다.그리고 5년 후 한일합방이 되자 장충단은 폐사(廢祀)되고 공원으로 꾸며져 오늘에 이르고 있다.

이곳에서 남쪽으로 조금 떨어진 국립극장 맞은 편에 3·1독립운동 기념탑이 건립된다고 한다.결코 우연한 일이 아니다.한민족의 의기와 절개가 90여년만에 남산 동쪽 기슭에서 되살아나고 있는 것 같다.이는 서울시가 최근 공원위원회를 열어 3·1운동기념탑 건립추진위원회가 정부수립 50주년을 맞아 이 곳에 짓기로 한 284평 규모의 소공원 건립안을 허용함으로써 가능하게 됐다.이 공원안에 3·1독립운동이 일어난 1919년을 기리기 위한 19.19m의 기념탑이 세워진다.추진위는 광복 50주년이 되는 오는 8월 15일 기공식을 갖고 3·1절 80주년에 되는 내년 3월 1일 준공한다는 계획이다.처음 세워지는 3·1운동 기념탑이 일제에 짓밟히고 찢긴 한(恨)서린 땅에 세워지는 의미를 결코 그냥 지나칠 수 없겠다.

1998-07-15 6면

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