◎체험 토대로 쓴 원주민 기행문학

현대 구조주의 사상의 새로운 장을 개척한 프랑스 인류학자 클로드 레비스트로스의 대표적 저서.국내에서 처음 완역됐다.‘슬픈 열대’는 레비 스트로스가 1937년부터 1년동안 브라질에 머물면서 관찰한 카두베오족,보로로족,남비콰라족,투피 카와이브족 등 네 원주민 부족에 관한 민족지(民族誌)가 중심을 이룬다.그러나 이 책에는 저자 자신의 사상적 편력과 청년기의 체험,민족학자가 되기까지의 과정 등도 자서전 형태로 씌여 있다.

레비 스트로스 사상의 핵심은 인류문화란 하나의 잣대로 재단할 수 없다는 것이다.그는 이 책에서 원주민 사회를 야만적이라거나 비합리적이라고 하는 서구사회의 극단적인 이분법적 사유를 비판한다.그에 의하면 미개사회는 인간성에 관한 전체적 체험을 거의 완전하게 표현하고 있다.그것은 단지 서구 사회와 다를 뿐이다.

그런데 이처럼 신비스러운 조화의 구조를 지닌 원시적 과거는 이제 우리 눈앞에서 파괴돼 소멸해가고 있다.따라서 열대 원주민 사회는 ‘슬프다’는 것이다.그는 ‘하나의 사라져버린 실체’를 탐구하는 민족학자로서의 직업적 역설을 비통해한다.

레비 스트로스의 인류학 저서들은 섣불리 접근할 수 없을 정도로 어렵다. ‘친족의 기본구조’‘신화학’등이 그 대표적인 예다.그러나 ‘슬픈 열대’는 체험적 사실을 토대로 한 일종의 기행문학으로 비교적 쉽게 읽힌다.시인 말라르메를 좋아했던 그의 문학적 재질은 만만치 않다.박옥줄 옮김 한길사 2만5,000원.