국군체육부대가 창설된지도 어언 15년이 흘렀다.창설 동기는 그동안 여러 군부대에 흩어져 있던 경기 종목을 한데 모아 조직적이고 체계적인 훈련을 통해 군에 입대한 유능한 선수들이 마음 놓고 운동에 전념할 수 있도록 하는 데 있을 것이다.

창설 당시 우리나라는 88서울올림픽을 앞두고 국민 모두가 체육에 큰 관심과 애정을 보였다.국민들은 우리 군인 선수들이 국제무대에서 메달을 따 국위를 선양할 때마다 환호하고 그 늠름한 모습에 찬사를 아끼지 않았다.

국제통화기금(IMF)사태 이후 국민 모두는 허리띠를 잔뜩 졸라매고 근검절약하며 일체의 낭비적인 요소를 줄이고 있다.물론 군도 예외는 아닐 것이다. 그러나 군을 사랑하고 체육을 사랑하는 국민들은 그들의 용감한 체육활동을 통해 우리의 군이 ‘국민의 군대’라는 것을 더욱 뚜렷이 느끼는게 아닐까.

지금 운동을 하고 있는 많은 선수들이 방황하고,또 상심하고 있는 게 사실이다.계속해서 운동을 할 수 있는 여건이 없어지고 있기 때문이다.IMF사태 이후 수많은 실업팀들이 해체되었고 또 해체위기를 맞고 있다.이런 가운데 국가기관인 ‘상무’마저 없어진다면 그 큰 공백을 어떻게 메울 것인가.

‘군’은 국가와 민족을 보호하기 위해 존재하는 것이다.사랑하는 우리의 자식들이 총칼이 아닌 운동으로 세계의 유수한 선수들을 무찌르는 데서도 그 존재 의의를 찾을 수 있다.상무는 각 종목의 엘리트 선수들만이 갈 수 있는 곳이다.아무나 갈 수가 없다.우리 군이 꼭 필요한 사람만 선발하고 있기 때문이다.

군인들의 올림픽으로 불리는 ‘국제군인선수권대회’라는 종합 국제체육대회가 있다.세계에서 100여개국 이상이 참가하고 그 나라의 명예와 군인의 용맹성을 발휘하는 총성없는 전장이다.우리나라도 매번 참가해 좋은 성적을 내는 것으로 알고 있다.그러나 만일 ‘상무’가 없어진다면 그러한 대회에서 과연 좋은 성적을 올릴 수 있을까.

지금보다 규모를 조금 줄여도 좋다.그러나 군에 입대하는 젊은 엘리트 선수들이 계속해서 운동을 할 수 있게는 해야 한다.

군 입대 시기는 선수들의 기량이 한창 무르익고 있는 때 이다.그 중요한 시기에 마음놓고 운동을 할 수 없다면 선수 개인적으로 엄청난 ‘퇴보’를 할 수 밖에 없게 되며 결국 국가적으로도 인적자원이 낭비되는 결과를 낳게 되는 셈이다.

엘리트 선수들이 군에서 자신의 잠재력을 극대로 개발해 내고 사회에 돌아와 보다 좋은 경기력으로 국가사회에 이바지할 수 있는 기회를 주어야 한다.

국민의 힘이 결집될 때 건강하고 활기찬 사회가 열리는 게 아닐까.