16세기부터 1917년까지 팔레스타인을 통치한 오스만 터키와 그 뒤를 이은 영국의 위임통치 시절(1917∼1948),팔레스타인 통치자들은 유대인이 팔레스타인에 정착하지 못하도록 엄격하게 단속했다. 따라서 이스라엘이 독립하기 이전 유대인들이 팔레스타인에 뿌리를 내리기 위해서는 서로 힘을 모으는 것이 절실했다. 이런 배경에서 탄생한 것이 바로 이스라엘의 키부츠,곧 집단농장이다. 키부츠는 히브리어로 연합된 그룹이란 뜻. 이 책에서는 키부츠를 통해 이스라엘의 역사를 살핀다.

이스라엘이 독립하기 전,동부 유럽의 유대인들은 1882년부터 5차례에 걸친 이민을 통해 이스라엘에 정착했다. 키부츠와 자작농 협동마을인 모샤브를 만든 사람들은 2차(1904∼1914)와 3차(1919∼1923) 이민단이다. 이들은 교육받은 지식인들로 사회주의와 시오니즘에 자극받은 이상적인 개척자들이었다. 2,000년 동안 사용되지 않았던 히브리어를 일상의 언어로 만든 것도 이들이었다.

최초의 키부츠는 1910년 이스라엘 독립 이전에 갈릴리 호수 남쪽에 세워진 드가니야 키부츠.현재 이스라엘에는 273개의 키부츠가 있다. 키부츠는 개방적이고 역동적인 사회로 생산과 소비의 공동화,상호 책임과 협조,민주적 자치,자체 노동의 원칙 등을 기본 이념으로 삼는다.

지은이(이스라엘 키부츠연합 한국대표부 코디네이터)는 키부츠는 “유토피아적 이상을 실현하려는 유대인들이 만들어낸 시대적 산물”이라고 말한다. 선미디어 7,000원.