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6·4 지방선거의 가장 큰 특징 중 하나는 매우 낮은 투표율이다.경제위기로 인해 그렇지 않아도 심란한 유권자들에게 선거가 미래에 대한 희망이나 비전을 제시하는데 실패했기 때문이다.

이렇게 된 데에는 실로 다양한 요인들이 작용했겠지만 그중에서도 흑색선전과 인신공격이 끼친 폐해는 매우 크다.나라의 장래야 어찌됐건 눈앞의 영달이나 당선을 위해 몸이라도 팔 것 처럼 이전투구하는 후보자들의 모습에서 이미 좌절된 이 나라의 미래를 떠올렸을 유권자들로서는 가장 무서운 징벌을 구상했을 것이다.

유권자의 사랑과 지지를 호소하고 또 획득해야만 하는 정치인들에게 있어 냉담과 외면처럼 혹독한 시련은 없다.그런 점에서 이번 선거의 높은 기권율은 정치권 모두에게 패배를 안겨준 셈이다.유건자들은 특히 텔레비전 토론회가 상호 비방전이 난무하는 인격 살인의 무대로 변하는 현상을 목격하면서 참담한 좌절감을 맛보았을 것이다.

후보자와 유권자 사이의 직접적인 접촉이 사실상 차단되어 있는 현행 선거법 체제 아래에서 깨어있는 유권자일수록 후보자에 대한 필요한 정보에 목말랐을 것이다.그런 만큼 텔레비전 토론회에 거는 기대가 컸을 것이다.

그러나 그런 기대는 후보자들의 오만과 자질 부족으로 인해 산산히 깨지고 말았다.이는 사실 선거 이전부터 예상됐었다.현행 선거법은 대통령 선거에 대해서는 텔레비전 토론회의 공정성 보장을 위한 제도적 장치를 마련했으나 지방선거에 대해서는 아무런 대비책도 세우지 않았기 때문이다.

선거법 개정 단계에서 부터 여러 시민운동단체들이 이런 문제점을 경고했지만 정치권은 이를 수용·보완하지 않았다.그리고 이같은 제도상의 미비점은 정략적 타산에 따른 결과이며 이로 인해 유권자들은 엄청난 실망과 좌절감을 느꼈을 것이다.

유권자들은 또 지역감정과 이를 악용하려는 정치권의 몰염치에도 낙담했을 것이다.특히 지역감정이 특정 지역에 대한 배타적 독점권을 보장해 준다는 사실에 착안한 정치권의 무사안일과 권력적 오만은 지역주의에 순치되어 있는 일반 유권자들로서도 더 이상은 참기가 어려웠을 것이다.

지역감정에 따라 선거전이 운영되는만큼 이미 선거 결과가 정해진 것이나 다름없다는 인식도 유권자들로 하여금 선거전에 흥미를 갖지 못하게 하는 이유의 하나였을 것이다.

어쨌든 이제 선거는 끝났다.선거과정에서 드러난 선거법 상의 문제나 정치권 전체의 자질 부족 현상을 시정하는 과제는 지금부터라도 우리 모두의 지혜를 모아 함께 해결해 나가야할 숙제이다.

그 중에서도 오도된 선거과정으로 인해 우리에게 남겨지게 된 당파적 갈등과 개인적 반목,그리고 인격적 상처는 한시라도 빨리 치유해야 할 과제다.다른 때도 아닌 국난의 시대를 함께 헤쳐 나가기 위해서는 무엇보다 사회적 연대와 정치적 결속이 우선되어야 하기 때문이다.

선거라는 정치적 행사 자체가 바로 이런 정치적 효과를 얻자는 것 아닌가.<공선협 집행위원장>