말(言)못하는 말(馬)들이 괴롭다.문화관광부와 농림부가 서로 모셔가겠다고 아우성이기 때문이다.

경마는 현재 문화관광부가 관장하고 있다.농림부가 맡아오다 92년 당시 체육청소년부로 이관돼 오늘에 이르고 있다.경마를 레저 스포츠로 인정했기 때문이다.

그러나 최근 농림부는 “김대중 대통령이 대선 당시 마사회를 농림부로 이관해 그 수익금을 축산 발전에 활용하겠다고 공약했다”며 마사회의 환원을 요구하고 있다.특히 농림부는 마사회법에 마사 진흥과 축산 발전을 위해 경마를 시행한다고 되어 있는 만큼 경마는 축산 행정을 담당하는 농림부가 맡아야 한다고 주장한다.이에 대해 문화관광부는 말도 안된다고 펄쩍 뛴다.문화관광부로 이관된 뒤경마 연간 매출액이 농림부 때보다 4·2배나 늘어났고 건전한 레저 스포츠로 뿌리가 내린 것은 바로 문화관광부에서 관장한 덕분이라는 것이다.또 말이 축산과 관계된다고 농림부가 관장해야 한다면 경륜이나 경정도 자전거와 배를 관장하는 것이니 만큼 산업자원부에 속해야 되느냐고 반문하고 있다.문화관광부와 농림부가 이처럼 겉으로는 ‘레저스포츠로 육성’‘축산진흥’ 등 그럴듯한 명분으로 연고권을 강조하고 있지만 속사정은 돈 때문이다.경마는 지난 30여년 동안 해마다 매출액이 신장될 정도로 불황과는 담을 쌓고 살아온 성장산업이다.마사회법에 따르면 경마에서 나오는 이익금의 절반은 축산발전기금,농어민자녀 장학사업 및 농어촌 사회복지 증진사업을 위해 쓰여지도록 돼 있다.이에 따라 92년부터 지난해까지 6년동안 1천8백32억원이 축산 진흥을 위해 지원됐다.예산 확보하기가 어려운 판에 결코 적지 않은 돈이라고 할수 있다.농림부 관계자는 마사회를 관장하게 되면 축산 발전을 위한 수익금 비율을 상향 조정할 방침이라고 말해 ‘마사회 이관=돈’이라는 속내를 숨기지 않았다.결국 이번 마사회를 어느 부처가 맡느냐는 싸움은 ‘염불이 아니라 잿밥’때문에 빚어진 것이나 다름없다.

과연 경마가 사양산업이고 적자투성이 일때도 두 부처가 애정을 보였을지 궁금하다.