미국을 비롯한 주요국대사 내정자 명단이 발표됐다.새정부 들어서 처음 하는 외무부 인사란 점에서 관심이 크다.첫인상이 신선하다.처진 입맛을 돋우어 주는 요즘의 씀바귀 나물처럼 산뜻한 봄내음이 물씬 풍긴다.이번 인사가특별히 그런 인상을 주는 것은 인사때마다 뒷맛을 남기는 그 칙칙한 ‘지역냄새’가 나지 않아서일 것이다.

이번의 백미(白眉)는 역시 李洪九 주미대사다.야당의 대표를 지냈고 대통령후보 경선에도 나섰던 인물이다.이 인사는 임명권자나 내정자나 다같이 큰 용기를 가졌기에 가능했을 것이다.

미국대사 내정에 대해 한나라당에서 李壽成 전 총리의 평통 수석부의장 인사와 연관지어 정치적 해석을 달려 하는 것은 지나치다고 생각한다.미국에 나가있는 대사가 국내정치에 영향력을 행사할수 있는것도 아니고 내정자가 한나라당 소속 국회의원이라고는 하나 이미 일선 정치에서 한발짝 물러서 있는 사람이다.

그보다는 외교에 여야가 따로 없다는임명의 변을 액면대로 받아들이는 것이 옳다고 본다.내정자는 이 시기에 미국대사로는 누가보아도 최적임자일 것이다.미국을 비롯한 일본 중국 러시아 유엔은 한국외교의 전부라해도 크게 틀린 말이 아니다.그래서 5개 공관 대사를 ‘빅5’라고 부른다.주미뿐 아니라 나머지 ‘빅 4’도 ‘적임(適任)’이라는 평이다.전문성에서나 인품에서나 부족함이 없어보인다.

그러나 이어 발표된 기타지역 인사에서는 신선감이 모자란다.외교통상부가 오랫동안 안일(安逸)에 젖어있고 부처이기주의에 빠져있어 우리 외교계에 활력을 불어넣자면 외부 수혈(輸血)이 필요하다는 게 밖에서 보는 일반적 시각(視角)이다.따라서 이번에는 다른 행정부서 출신을 포함해 기업,학계,정계등에서도 상당수준 들어가 주었으면 했으나 그렇지 못했다.외교통상부의 철벽방어가 역시 주효했던 모양이다.

앞으로 이어질 인사에서라도 그런 문제점들이 보완되길 바란다.외교통상부 자신도 외부수혈을 과감히 받아들일 용기를 가질때 실력있는 외교를 할수있을 것이다.