27일 서울 여의도에는 하루종일 비가 내렸다.봄을 재촉하듯 내린 비는 아직 차가왔지만 한사람에게는 그렇지 않았을 것이다.

바로 박상희 중소기업협동조합중앙회 회장이 그다.박회장은 이날 상오 1차 경선투표 뒤 강력한 경쟁자였던 이교은 후보가 사퇴를 선언,중앙회 출범이후 처음으로 선거에 의해 연임이 됐다.유권자인 조합 이사장들과 연합회 회장에게 감사하다는 말보다 안도의 한숨이 먼저 나왔다.

박회장은 이날 상오 경선투표에 앞서 정견발표 시점까지만 해도 ‘불법선거’의 장본인으로 비난받았다.한 후보는 그를 빗대어 “보따리를 싸들고 가가호호 방문하는” 사람으로 몰았다.이날 아침 일부 언론에서 박회장의 사진과 함께 돈봉투와 선물꾸러미를 유권자들에게 돌리려했다는 보도가 있었음을 다시 한번 상기시키는 대목이었다.투표에 익숙한 대한민국 국민이라면 누구나 목격해온 상대후보 비방의 전형적인 예이다.중앙회 회장선거가 우리나라정치판의 축소판으로 탈바꿈한 것이다.중앙회 회장 선거는 이미 정치판과 조금도 다르지 않다.국회의원선거를 방불케하는 공약 팜플렛을 만들어 돌리는 게 한 예이다.비용도 만만치 않았을 것이다.후보간 비난과 비방도 빠지지 않았다.금품살포설이 나도는가 하면 이번 선거를 지역대립 구도로 몰고가려는 ‘꾼’들도 등장했다는 후문도 있었다.후보중 일부는 정부가 단계적 축소방침을 발표해 놓은 단체수의계약 확대를 공약으로 내걸어 단체수의 계약 없이는 존립이 불가능한 조합을 끌어모으려는 ‘패거리정치’의 행태까지 보였다.

박회장은 과연 이런 볼썽사나운 행태에서 자유로울 수 있을 까.그는 정치권 인사가 개입,특정후보를 지지한다고 발언한 적이 있다.그리고 그는 선물로 오해받을 물건을 들고 유권자를 방문했다.괴한의 피습을 받았다고 주장하는 것과는 별개의 문제로 오해 받기에 충분한 행동이었다.중앙회 직원들을 비롯,많은 중소기업인들은 이런 선거풍토에 걱정스레 쳐다보고 있다.“중앙회 회장자리가 뭐 대단하다고” 라는 말을 빼지 않는다.중앙회 회장은 자기 일을 하면서 전국 2백50만 중소기업인의 권익을 대변하고 이를 정책에 반영해야 하는,봉사하는 자리다.

봉사하는 자리로 생각했다면 그같은 혼탁한 선거가 필요했을까.