사나흘 전만 해도 탄핵과 사임설 사이를 오르내리던 클린턴 대통령이 어느새 자신의 대통령 6년 재임중 최고의 지지도를 향유하고 있다.삼류 에로소설이나 포르노물에 나올 법한 섹스 스캔들로 미국인들의 낯을 뜨겁게 한 클린턴 대통령도 이상하지만,그런 대통령을 열흘도못돼 최고로 칭찬하고 있는 미국인들도 참 이상하다.

물론 스캔들이 근거없는 것으로 백일하에 판명되었으면 이런 급전은 당연할 것이다.그러나 특별검사가 정식 수사하고 있는 클린턴과 모니카 르윈스키양의 성관계 및 위증교사 혐의는 법적 측면에서 거의 한푼도 가벼워지지 않은 채 중하기만 하다.이런 역경에서 국민들로부터 뜨거운 박수를 끌어낸 셈이니,과연 세기의 ‘재기의 천재’답다.클린턴 대통령은 대체 무슨 재기의 비법을 썼길래 이런 급전을 이뤄냈는가.3차례의 단정적인 혐의 부인,그리고 72분간의 국정연설이 다다.

반박증거라며 이런 저런 설명을 달지 않고 단 한 마디로 혐의를 부인하는 전략과 그 효과에 대해선 정치 및 법률 전문가들의 해설을 기다리자.다만 문외한에게도 눈에 띄는 건 클린턴 대통령이 상하 양원합동 의사당에서 행한 국정연설 이후 미국인들의 여론이 급속히 대통령 쪽으로 돌아섰다는 점이다.지난 대선 때 그에게 표를 던진 사람보다 더 많은 미국인이 시청한 이 국정연설에서 클린턴 대통령은 얼마나 ‘근사한’ 사자후를 토했기에 수다한 사람들이 마음을 바꿨다는 것일까.그러나 미국민들이 생각을 바꾼 건그의 말솜씨 때문이 아니다.클린턴 대통령은 국정연설을 통해 미국의 ‘건강한’ 국정 상황을 보고하고 이를 한층 증진하겠다는 여러 정책을 밝혔을 따름이다.7천만 미국인들은 클린턴의 연설 솜씨에 감탄한 것이 아니라 그간 클린턴 대통령이 이룬 여러업적과 국정성취를 그의 연설을 통해 상기하고 새삼스럽게 인정하게 된 것일 뿐이다.클린턴 대통령은 섹스 스캔들이 터지기 전까지 대통령으로서 가장 중요한‘치국’의 일을 잘한 덕분에 ‘수신’이 엉망이라는 혐의와 비판을 버텨내고 있다.그리고 미국민은 대통령의 수신과 치국을 현대적으로 잘 분간하는 도량을 보인 것이다.