세계가 연말연시 분위기로 들떠 있던 지난해 12월초 프랑스의 남쪽 항구도시 마르세이유에서 실업자들의 시위가 있었다.수백명 만이 참가,규모는 작았지만 연말 화제거리가 됐다.연말을 맞아 실업자들에게도 1인당 3천프랑의 크리스마스 보너스를 지급해 달라고 요구했기 때문이다.물론 실업수당을 1천500프랑 인상하고 최저생활비 지급 대상을 25세 이하 젊은 실업자들에게까지 확대 적용하라는 다른 요구도 있었다.

의사,경찰,공무원들까지 시위를 벌이는 ‘시위의 천국’ 프랑스에서 누구라고 시위를 하지 말라는 법은 없지만 실업자들까지 그것도 크리스마스 보너스 지급 요구를 위해 시위에 나선 것은 하나의 해프닝이라 할 수 밖에 없다.그러나 실소를 자아내게까지 했던 이들의 시위는 새해들면서 어느 시위보다 심각하면서도 긴박하게 돌아가고 있다.

실업보험급여기관 사무실을 점거하는 등 이들의 실력행사가 프랑스 전역으로 확대되고 있기 때문이다.전국의 636개 실업보험급여기관 시무실중 이미 26개 사무실이 실업자들에게 강제로 점거된 상태다.7일에는 노동총동맹 등 실업자노조 단체들이 파리를 비롯 전국에서 조직적인 대규모 시위까지 벌였다.

리오넬 조스팽 총리의 좌파정부는 실업자 시위가 확산되자 5억프랑(약 1천3백억원)을 실업자 전직교육을 위해 내놓겠다고 발표했다.실업자들은 정부의조치가 미흡하다며 막무가내다.실력행사까지 할 명분이 있느냐고 따지는 이도 없다.프랑스 국민들 모두가 이를 당연하다고 여기는 것일까.

프랑스는 3백11만명이 실업자로 공식 등록돼 있으며 이중 36%에 해당하는 1백11만명은 1년 이상 장기실업 상태다.이처럼 실업의 문제가 심각하고 실업자들의 입장에서도 앞날이 캄캄하다는 사실을 감안하면 이들의 행동을 이해할 수 있는 여지가 있을지 모른다.

그러나 IMF 한파로 월급과 보너스가 대폭 깎이더라도 직장에 붙어있다는 사실을 다행으로 여기고 회사에서 내몰려도 말한마디 못하고 실업을 능력부족으로 치부하는 우리의 현실을 들으면 이들은 뭐라고 말할까.우리가 오히려 ‘이상한 나라의 엘리스’쯤으로 비춰질지도 모르는 일이다.세상은 참 넓다는 생각이다.