빌 클린턴 대통령의 17일 송년기자회견은 한국민들에게는 어느 때보다도 가슴 졸이는 순간이었다.국제금융시장을 좌지우지하는 미 대통령의 한마디가 땅에 떨어진 국가신인도를 위해 몇백억달러의 원조보다도 더 중요하다는 생각에서 였다.

이날 평상시의 백악관 기자회견장이 아닌 보다 넓은 국무부의 딘 애치슨강당을 택해 출입기자들과 연말인사를 겸해 단상에 선 클린턴 대통령은 평상시보다 건강한 혈색이었으며 빨간 넥타이가 썩 어울려 보였다.

트루만 대통령 당시 국무장관을 지낸 애치슨의 창의력 얘기로 서두를 꺼낸 클린턴 대통령은 10여분간 지난 1년간의 정책 회고와 앞으로의 전망 등을 간단히 설명했으나 기다리던 한국 얘기는 나오지 않았다.

그러나 첫질문에 나선 AP통신 기자가 한국의 IMF 구제금융의 신속한 지급요청과 아시아 금융위기로 미국이 받는 영향의 심각도를 물으면서 한국문제는 첫이슈로 등장하게 됐다.

클린턴은 보다 적극적인 지원을 약속하면서 한국의 김영삼대통령과 3명의 대통령후보들이 한국경제의 신뢰를 재건하기 위해 IMF 구조조정계획을 지지하기로 합의했으며,또 이를 시행하기 위한 조치들을 취하고 있는데 매우 고무받고 있다고 강조했다.

클린턴이 이날 이같은 반응을 보인데는 김대통령의 전화외교가 주효했다는 후문이다.13일 클린턴 대통령에게 전화를 걸어 우리의 사정을 설명했고 클린턴은 충분한 이해의 뜻을 표했다는 것이다.이번 금융위기가 상당부분 한·미간의 ‘오해’에서 왔다는 것이 중론이라면 누구든 그 불식에 나서야 하며특히 김대통령의 적극적인 모습은 오랫만에 순발력의 정치를 구사하던 옛모습을 돌이키게 한다.

현 대통령에게는 이같은 위기를 불러온 책임만큼이나 해결해야 할 책임도 있다.당선자 역할에의 큰 기대에서 조기 정부이양 등 별별 소리가 다 나오고 있지만 당선자가 만능일 수는 없다.오히려 취임 전에 당선자의 권위가 손상될 수도 있는 일은 막아야 한다.국민은 상처난 대통령을 원치 않기 때문이다.

또한 현 대통령은 법에 정해진 바에 따라 마지막 날까지 성실히 직무를 수행해야 하고 당선자는 측면에서 돕되 더 큰 구상에 몰두해야한다.국민은 당선자에게 급한 불을 끄는 소방수 역할보다는 보다 큰 비전 제시를 바라고 있기 때문이다.