‘우리 아기 돌반지로 나라경제 살립시다.’이는 새마을부녀회중앙연합회가 ‘애국가락지 모으기’운동을 전개하면서 내건 구호다.‘애국가락지’란 구한말 나라빚을 갚기위해 손가락에 낀 가락지나 장롱속에 감춰둔 소중한 패물들을 아낌없이 내놓은 옛여성들의 애국심에서 비롯된 단어다.1907년,일본으로부터 들여온 1천3백만환의 차관을 갚기 위해 거국적으로 전개된 이 ‘국채보상운동’은 대구의 독실한 가톨릭신자였던 서상돈이 주동했다.국채 1천3백만환은 대한제국 존망이 직결된 치욕의 돈이라면서 그는 2천만 국민이“담배를 피지 않고 3개월동안 20전씩만 모은다면 이를 갚을수 있다”고 감연히 앞장 선 것이다.이 운동은 전개된지 한달만에 4만여명이 2백30만환을 모았고 황성신문 제국신문 등이 이를 지지하여 좀 더 확산됐으나 통감부와 매국적 정치단체인 일진회의 방해로 좌절되고 말았다.이때 참여한 층이 대부분 여성인데다 당시 사회계층의 최하위층에 속하던 기생들이 자신들의 패물을 의연하여 서울 평양 진주 등지에는 여러형태의 애국부인회가설립되기도 했다.

이번 새마을 가족이 전개하는 ‘애국가락지 모으기’는 우리 경제가 최악의 상황을 맞고 있는 시점에서 절박한 국민의지를 보여주자는 역시 범국민운동이다.이제까지 정신없이 치닫던 과소비의 열풍을 잠재우고 나라의 구석구석에 절약과 검소,저축의 열기를 확산시켜 경제 도약을 삼자는 취지다.반찬을 줄이고 자가용을 타지 않고 담배 한개비만 덜 피면 ‘하루 한사람이1천원씩 절약’할 수 있으며 이 돈을 모으면 연간 14조4천억원이 된다니 적잖은 액수다.우리는 위기에 처할 때마다 ‘마른 수건을 다시 짜는 심정’으로 아끼고 덜쓰면서 어려움을 극복해왔다.부도직전의 한 중소기업인은 각자 한사람이 ‘1천원의 온정’을 베풀어준다면 잘나가던 한 중소기업의 부도를 막을수 있다고 호소한다.

장롱속 패물은 언제까지나 싸두고 숨겨두는 것으로는 의미가 없지만 온정을 구하는 이들을 위해 장롱속에서 꺼냈을때 차가운 세상을 비치는 따뜻한 광채를 발하게 된다.<이세기 사빈논설위원>