노트북 컴퓨터는 휴대의 간편함과 데스크톱에 필적하는 성능향상으로 미국이나 일본에서는 데스크톱의 판매량을 크게 앞지르고 있다고 한다.이제 컴퓨터를 들고 다니면서 장소에 관계없이 컴퓨터 작업하는 것을 흔히 볼 수 잇게 되었다.

이러한 시대 조류에 따라 노트북 컴퓨터에 이어 새롭게 부각되고 있는 컴퓨터가 바로 HPC(Handheld Personal Computer)다.

HPC는 크기가 매우 작다는 점을 제외하면 겉모양은 노트북 PC와 똑같아 작은 LCD스크린과 키보드로 구성돼 있다.PC 운영체제를 석권하고 있는 윈도의 개발사인 마이크로소프트사는 HPC를 위해 윈도CE라는 운영체제를 제공하고 있다.

윈도CE는 1996년 가을 미국에서 처음으로 소개됐고 이를 장착한 HPC는 올해 1월에 시판되기 시작했다.윈도CE가 많은 관심을 끈 주된 이유는 무엇보다 윈도95와 사용환경이 유사하다는 것이다.따라서 윈도95를 사용해 본 사람이라면 윈도CE가 탑재된 HPC를 쉽게 조작할 수 있다.

응용 프로그램의 경우는 기본적으로 문서작성을 위해 포켓 워드나 표 계산을 위해 포켓 엑셀이 업무용 애플리케이션으로 제공되며 데스크톱에서의 워드나 엑셀의 사용 방법과 흡사하다.다만 실행되는 규모 자체가 작게 설계돼 지원되지 않는 기능들이 몇가지 있을 뿐이다.

또 다른 HPC의 중요한 기능은 PIMS(개인정보 관리)기능이다.HPC에는 개인일정 관리를 위한 캘린더(Caledar),전화번호부와 주소록 관리를 위한 콘택츠(Contacts),스케줄 설정을 위한 알람(Alarm)과 태스크(Task) 등이 기본적으로 탑재돼 있다.

또 인터넷 웹 브라우징을 위한 포켓 인터넷 익스플로러를 무료로 제공하고 있다.이와 같은 윈도CE에 대한 축소판 프로그램들은 앞으로 계속 공급될 것으로 보인다.

HPC의 가장 큰 문제점은 역시 한글이다.하지만 최근 한 국내업체에서 윈도CE의 한글버전을 탑재한 HPC를 선보여 주목을 끌었다.

이 추세가 계속된다면 2년내에 상당히 강력한 기능을 가진 HPC가 시장에 출현하게 될 것이라고 전문가들은 예상하고 있다.HPC가 거의 데스크톱 컴퓨터의 기능과 성능을 보유하게 된다면 컴퓨터를 이용한 각종 업무 처리 환경에 상당한 변화가 올 것이다.

5년전만 해도 노트북을 사용하는 사용자들은 기술제품에 대한 적응도가 빠른 소수의 마니아들로 국한되었었다.현재는 마니아들뿐만 아니라 많은 일반 사용자들도 노트북 컴퓨터를 사용하고 있다.웬만한 보험회사 영업사원들은 상담때 각종 자료를 참고하기 위해 노트북을 펼쳐 놓는다.

미래에는 한글화된 윈도CE와 좀더 많은 소프트웨어 발매가 뒷받침된다면 HPC가 기존의 노트북을 위협할 정도로 괄목할만한 성장을 하지 않을까 기대된다.〈필자=아이소프트 대표·jhsuh@isoft.co.kr〉