◎“기상정보는 환경친화적인 자원”/사회적 효용가치·산업적 측면 상세히 다뤄/“정부 공공부문 상업화 신중하게 추진돼야”

미국의 물리학자 리처드 윌리엄스는 “교전중인 무적의 두 군대가 서로 자기 편의 승리를 장담하고 있을 때는 자연이 승자를 결정한다”고 했다.또 미국의 저널리스트 홈즈는 전쟁터에서의 날씨의 역할을 ‘보이지 않는 군대’에 비유했다.기상조건 내지 가상정보가 전쟁의 성패에 얼마나 결정적 영향을 미치는가를 웅변해주는 대목이다.기상정보를 하나의 ‘전략자원’으로 가공해 부가가치를 높이는 일이야말로 무엇보다 절실한 이 시대의 과제다.최근 출간된 ‘정보화사회의 기상서비스’(문예당)는 이러한 기상정보의 사회적 효용과 산업적 측면을 다룬 연구서로 관심을 끌만하다.지은이는 기상청 예보국 수치예보과 기상서기관인 이우진씨(38).미국 일리노이 대학에서 대기과학 박사학위를 받은 그는 국내에 몇 안되는 이론과 실무를 겸한 기상전문가로 꼽힌다.“기상정보는 농산물의 가격안정,물류비용의 절감,대체에너지 개발,보건환경의 향상 등 환경친화적이고 지속가능한 발전을 이룰수 있는 소중한 자원입니다.국가 기상서비스는 이러한 기상정보의 특성을 살려 궁극적으로 국민의 삶의 질을 높이는 방향으로 나아가야 합니다” 그는 근대 초기 산업혁명의 세례를 받은 선진국들이 대부분 19세기말에 기상청을 설치하는 등 기상분야에 일찌기 눈을 돌린데 비해 우리나라의 근대 기상서비스는 일제의 영향아래 시작됐기 때문에 기술축적이 부진했고 산업지원에 취약한 구조를 지닐수 밖에 없었다고 말한다.

미국에는 하루종일 기상정보만 방송하는 ‘웨더 채널’이라는 사설 방송사가 있다.89년대 초에 생긴 이 채널은 시청지역 30∼40㎞ 범위 안에서 일어나는 강수활동이 동화상으로 텔레비전 화면에 나타나는 등 시청자들이 원하는 기상정보를 빈틈없이 제공하고 있어 인기를 모으고 있다.최근 들어서는 프랑스와 독일에서도 기상 전문채널을 준비중이다.이씨는 이와 같은 기상선진국들이 개발해 실용화한 응용 기상기술을 우리 것으로 소화해 받아들이는 것도 효과적인 방책이라고 강조한다.우리나라도 이미 정보화사회로 들어선 만큼 위성통신이나 디지털통신,슈퍼컴퓨터,멀티미디오용 퍼스컴 등을 이용한 정보의 교환과 가공을 통해 부가가치 높은 기상서비스를 창출할 수 있는 호기를 맞고 있다는 것이다.그러나 종국적으로는 기초 대기과학의 발전을 통한 기술자립 여건을 마련하는 방향으로 나가야 한다는 게 그의 소신이다.

이씨는 기상정보의 상업화 서비스와 관련,지난 7월부터 시행된 민간예보사업제도를 적극 평가한다.“우리의 민간 기상정보 서비스는 이제 겨우 시장형성 단계에 불과합니다.최근 섣불리 시장성을 낙관해 공공부문의 상업화를 시도했다가 재정압박 등으로 공공서비스의 질까지 떨어뜨린 사례도 적잖았다는 사실을 주시할 필요가 있어요” 정부 공공부문의 상업화는 특히 신중하게 추진되어야 한다는 지적이다.이씨는 미국의 경우처럼 해양대기청은 전적으로 기본 기상정보를 산출·처리·관리하는 역할을 하고,민간 기상회사들은 이를 추가 가공해 고부가가치의 정보를 산업체에 유료 서비스하는 방식이 가장 바람직한 형태일 것라는 견해를 보였다.<김종면 기자>