◎로마 가톨릭·힌두교·개신교 순

세계에서 가장 많은 신자를 갖고 있는 종교는 이슬람교인 것으로 나타났다.

최근 출간된 ‘브리태니커 세계연감’ 97년판에 따르면 이슬람교 신자들은 전세계 인구 58억4백만명중 19.4%인 11억2천6백만명에 달했다.이슬람교 신자 가운데 7억7천8백명이 아시아에 분포돼 있으며 다음은 3억8백만명을 차지한 아프리카 대륙이다.유럽도 3천2백만명이나 된다.

두번째로 많은 종교는 로마 가톨릭교로 신자는 9억8천1백만명으로 전세계 인구 가운데 16.9%를 기록했다.로마 가톨릭교 신자를 대륙별로 보면 남아메리카가 4억8백만명으로 가장 많고,유럽과 아프리카가 2억6천9백만명과 1억2천5백만명으로 2,3위에 올랐다.

세계에서 세번째로 신자수가 많은 종교는 힌두교로 7억9천3백만명이며,인도등 아시아 신자가 7억8천6백만명으로 절대다수를 점했다.

개신교는 4억4백만명으로 세계신자비율중 7.0%를 차지하는데 그쳤으며 불교도 3억2천5백만명으로 5.6%의 점유율을 보였다.

개신교는 북아메리카와 아프리카가 가장 많아 1억2천1백만명과 1억1천4백만명이며 아시아는 4천5백만명으로 비교적 신자수가 적은 편이다.반면 아시아에는 불교신자가 많아 3억2천1백만명을 차지했다.

로마 가톨릭교와 개신교·성공회·정교회 등 기독교계 전체인구를 합했을 때는 19억 5천5백만명으로 세계인구의 3분의 1인 33.7%가 된다.

소수종교로는 시크교가 1천9백50만,유태교가 1천3백80만,유교가 5백만,신도가 2백89만으로 밝혀졌다.

한편 토속신앙을 포함,어떤 종교도 갖고 있지 않거나 유신론 자체를 부인하는 사람은 모두 10억9천2백만명으로 전세계 인구의 19.1%를 차지하고 이들중 9억2천8백만명이 아시아인으로 기록됐다.