◎“탈당후 통합 제의땐 검토”… 연대 시사/영남권 집중공략… 정계개편 사전대비

민주당 조순 총재가 신한국당내 민주계 비주류측을 향해 손짓하기 시작했다.26일 조총재의 경남지역 방문이 그 시작이다.조총재는 이날 진주와 마산을 잇따라 방문,경상대와 경남대에서 강연하고 재래시장을 찾는 등 ‘경제대통령’으로서의 위상 제고에 진력했다.

조총재는 특히 진주에서 기자들과 가진 오찬에서 “신한국당 민주계가 탈당후 당대당 통합을 제의해 온다면 신중히 생각해 보겠다”고 말했다.비록 질문에 대한 답변형식이기는 하나 연대 가능성을 처음 시사했다는 점에서 주목된다.실제로 조총재 진영에서는 ‘10월 정계개편설’을 전제로 ‘개혁연대’의 밑그림을 심도있게 구상하고 있다.향후 지방방문 일정을 부산 창원 대구 포항 안동 등 영남권에 집중하고 있는 것도 이와 무관치 않다는 관측이다.신한국당 민주계의 정치기반인 영남을 집중 공략,향후 예상되는 정계개편에서 유리한 고지를 차지하겠다는 전략인 것이다.다음달 1일 부산 방문때는 김영삼대통령의 부친 김홍조옹을 방문하는 게획도 구상중이다.

조총재측은 서석재 의원 등 신한국당의 일부 민주계 중진들이 ‘개혁연대’의 중심으로 조총재를 염두에 두고 있다고 보고 있다.조총재측은 “서의원측이 연대를 거론하면서 이인제 전 경기지사를 거론하기 않는데 주목할 필요가 있다”고 주장했다.조총재측은 결국 이같은 연대가 성사되기 위해서는 우선 그에 걸맞는 지지율이 관건이라는 판단이다.정계개편 논의가 본격화될 10월 중순까지 지지율을 최대한 끌어 올리는데 사활을 걸고 있다.<진주=진경호 기자>