◎이 대표에 힘 실어줘 곤경탈출 지원/당단합 당부… “정권재창출 총력” 독려

김영삼 대통령은 지난 74년 당시 제1야당인 신민당 총재가 됐다.유신 중반,5공초 그리고 90년 3당 합당뒤 총재직을 맡지않은 적이 있지만 거의 20여년을 정당총재로 지내왔다.김대통령이 “9월말 신한국당 총재직을 이회창 대표에게 물려주겠다”고 선언한 뒤에도 참모들이 “언제 총재직 사퇴서를 당에 낼까요”라는 말을 꺼내기 어려울 정도로 김대통령에게 ‘총재직’은 의미있었다.

김대통령은 30일 전당대회에서 50년 가까운 정당생활을 실질적으로 마감하는 착잡한 심경을 피력할 예정이다.그러나 이후에도 명예총재로 남아 ‘이회창 후보’를 지원한다는 방침에는 아직 변함이 없다고 청와대측은 밝혔다.

김대통령의 총재직 사퇴서 전달은 곤경에 처해있는 이대표에게는 하나의 ‘원군’이다.‘후보교체론’,‘전당대회 연기론’이 나오는 상황에서 총재직 사퇴의 공식절차를 늦춘다면 또다른 오해를 불러 일으킬 수 있다.실제로 당이나 청와대 일각에서 “사퇴서 제출을 최대한 늦추고 사태진전을 지켜보자”는 의견도 있었다.

김대통령은 특히 조홍래 정무수석을 통해 사퇴서를 전하면서 ‘이대표 중심의 단합’을 강조했다.‘당중진과 간부’들이 일사불란하게 전당대회를 준비하고,대선정국에 임하라고 당부했다.

여권 내부에서 ‘이대표를 내세운 정권재창출이 가능하겠느냐’는 회의론이 있는게 사실이다.청와대쪽에서도 “우리로서 더이상 도울 방법이 없다”는 한탄도 나온다.하지만 문제는 ‘대안’이 쉽지 않다는데 있다.어렵더라도 이대표를 미는게 그래도 승산을 기대할 수 있다는 것이다.김대통령의 이날 총재직 사퇴서 제출과 이대표 중심 단합 당부는 그런 맥락에서 나왔다.<이목희 기자>