1866년 9월 26일(음력) 아침,짙은 안개로 덮혀있던 인천 앞바다의 물치도에 로즈제독이 이끄는 프랑스군함 세척이 나타났다.로즈제독은 이곳에서 작은 군함으로 갈아타고 인천을 거쳐 한강을 따라 한양으로 향했다.순탄한 항해가 며칠 계속됐다.그 달 말일,양화진을 거쳐 서강에 이르자 아예 1박을 하며 한양의 사정을 본격적으로 정찰한 뒤 다음날인 10월 1일 인천으로 빠져나가 중국으로 물러났다.로즈제독의 1차 정찰은 이렇게 끝났으나 사건은 그 달 중순에 일어났다.10월 13일 일곱 척의 군함을 거느리고 강화도에 다시 나타난 로즈제독은 다음 날인 14일 육전대를 갑곶에 상륙시켜 16일 결국 강화부를 점령하고 말았다.

대원군의 진노는 하늘을 찔렀다.10월 22일 조선 팔도에 서양 오랑캐를 물리치고 나라를 지키라는 영을 내리면서 “화친을 허락함은 나라를 파는 것이요,통상을 허락함은 나라를 망치는 것이며 적이 한양으로 밀어닥침에 시골로 피해감은 나라를 위태롭게 하는 것…”이라며 쇄국정책을 더욱 강화했다.

대원군은 이날 또 프랑스 군함이 거쳐간 양화진을 새로운 형장으로 지정하고 처음으로 천주교 신도인 이의송·김어분 부부와 아들 붕익을 참수했다.서양 오랑캐가 더럽힌 한강물을 서양에서 전파된 ‘천주학쟁이’의 피로 깨끗하게 하기 위함이었다.그로부터 이곳에서는 대원군이 물러간 1872년까지 무려 2천여명에 이르는 ‘천주학쟁이’들의 목이 잘렸다.그때까지 가을두 또는 잠두봉,용두봉이라 불렸으나 이때부터 절두산이라 부르게 됐다.천주교에서 1급 성지로 받들고 있는 것은 당연한 일이 되겠다.

문화재관리국은 27일 ‘절두산 성지’를 국가사적지로 지정키로 하고 지정예고에 들어갔다.예고기간이 끝나는 한달후면 절두산 성지는 국가사적지로 새로 태어난다.한말 개항을 부르짖던 풍운아 김옥균이 참수당한 곳이기도 한 절두산이 세계화 시대를 맞아 국가에서 인정하는 사적지로 지정되는 것을 보면서 역사의 교훈을 되새긴다.<최홍운 논설위원>