이기적이고 당돌하여 어른들을 우습게 여기는 요즈음의 젊은이들을 「신인류」라고까지 부른다.다른 혹성에서 온 외계인처럼 낯설게 느껴진데서 그렇게 부르는 것이다.그런 오늘에 비하면 바다에 빠진 동생같은 어린이 10여명을 구하고 자신들은 기진하여 끝내 숨지고 만 신준섭장만기 정인성군 등 고교생 3명의 살신성인적 미담은 참으로 고귀한 희생정신의 발현이어서 아무리 기려도 지나치지 않을 만하다.그런 뜻을 살려 그 내용을 교과서에 담아 오래 기리게 하고 추모비도 세운다고 한다.

아직 인생의 시작도 해보지 못하고 사라진 그 아까운 꽃봉오리들을 기리는 일은 마땅하고 좋은 생각이다.그러나 그것을 교과서에 싣는 일에 대해서는 몇가지 조심스런 노파심이 따른다.교과서는 취향에 따라 한번쯤 읽고 지나가는 위인전이나 에피소드집과는 다르다.의무교육과정에 있는 수백만 어린이가 반드시 한번은 ‘배우고’넘어가는 지표가 교과서다.교과서에 실린 내용은 어린이들에게 그대로 따라 하도록 권할만한 것이어야 하고 그럴 태세를 갖추게 해야 하는 진리의 길이고 삶의 본보기가 된다.그러므로 이 내용이 교과서에 담기면 물에 빠진 사람이 눈에 띄는대로 앞뒤 잴 사이없이 뛰어들어야 하고 자신이 죽더라도 그렇게 해야하는 것이 도리라고 가르치는 결과가 될 수 있다.

나쁜일도 교과서는 고사하고 만화나 TV같은 것에서라도 모방하려는 심리가 강한 것이 어린나이의 속성이다.그것이 ‘아주 좋은 일’로 강조되어 교과서에 실린다면 당연히 모방해야 한다.또 자신을 돌보기 위해 물에 뛰어들지 않으면 정당하지 못하다는 생각까지 하게 만드는 것이 교과서이므로 도리없이 따라 해야할지도 모른다.

그러나 물에 빠진 사람을 구하는 일은 쉬운 일이 아니다.물에 대한 대비없이 무모하게 뛰어드는 일처럼 위험한 일이 없다.그러잖아도 그 나이의 어린이들은 ‘영웅적인 행각’을 동경하게 마련이므로 앞뒤없이 행동하기가 쉽지만 실제로는 이는 위험천만한 일이다.“선행이긴 하지만 대비없이 뛰어드는 것은 위험한 일이므로 냉정하고 이성적인 대처를 해야 한다”고 가르치는 것이 ‘학교’가 할 일이다.그런점이 충분히 감안될지 좀 걱정스럽다.<송정숙 본사고문>