7월1일 0시를 기해 홍콩의 주권이 중국에 반환된다.전형적인 서구 제국주의 전쟁이었던 아편전쟁을 통해 홍콩이 영국에 할양된지 156년만의 일이다.

홍콩 하늘에 대영제국의 「유니언 잭」이 내려지고 중국의 「오성홍기」가 올라가는 이 순간을 세계는 「세기의 행사」,「20세기말 최대의 역사적 행사」로 평가하고 있다.홍콩의 반환에 전세계가 흥분하고 있는 것은 산업혁명이후 장장 2세기에 걸쳐 계속됐던 제국주의 식민시대의 마감이란 역사적 의미와 거대중국의 환영이 현실적으로 세계앞에 다가서고 있는 때문이다.

중국은 앞으로 50년간 일국양제속에 홍콩의 자본주의를 보장하기로 약속했다.사회주의와 자본주의의 공존실험은 세계의 관심거리가 아닐수 없다.

중국의 세계적인 화가 류위이(류우일)가 이날을 기리기 위해 3년6개월간의 각고끝에 완성시킨 그림「축제의 날」에 등장하는 300여명 중국인들의 표정은 한결같이 밝고 희망에 차있다.홍콩사람들은 1일 아침이 밝아와도 6월30일 아침과 같은 일상을 맞게 될 것으로 보인다.그러나 그들이 누리는오늘의 번영이 영원히 보장될 것인가에 대해서는 아직 확신이 없는 것 같다.

한 여론조사의 결과를 보면 지금보다좋아질 것이란 반응과 나빠질 것이란 사람의 숫자가 거의 비슷한 것으로 나타나 있다.홍콩 사람들 스스로도 아직은 자신들의 내일에 대해 반신반의하고 있는 것이다.최근 홍콩에는 「홍콩의 내일은 더욱 밝다」는 모임이 결성됐다.홍콩인들의 희망이 응축돼있다.중국이 홍콩을 통합하게되면 중국의 국내총생산(GDP)은 1조달러를 성큼 넘어서게 된다.미국 일본에 이어 세계 제6위의 경제대국 대열에 올라서게 되는 것이다.중국의 하드웨어와 홍콩의 소프트웨어가 조화를 이루게되는 상승효과는 예상보다 클지도 모른다.세계금융시장으로서의 홍콩의 금융기능과 판매망도 커다란 위력을 발휘하게 될 것이다.

중국은 이러한 경제력을 바탕으로 동북아시아 지역은 물론 세계에 대한 국제정치적 영향력을 확대해 나갈 것이다.홍콩의 중국 귀속은 본질적으로 하나의 정치적 사건이다.그러나 그것이 일으킬 경제적 효과,국제정치적 반향은 작지 않을 것이다.96년 2백25억달러의 무역거래량이말해주듯 홍콩은 한국의 중요한 무역상대다.당분간 한·홍콩 관계에는 큰 변화가 없을 것 같다.그러나 중국과 홍콩이 통합된 이후의 중국의 경제기반은 한국과 상호 보완적이라기보다는 경쟁적인 요인이 더 많을 것으로 예상된다.이점 유의해야 할 것이다.

대중화 경제권의 부상이 가시권에 들어와 있다.홍콩은 중화경제권의 핵심이 될 것이다.일본은 일찍부터 중화경제권의 잠재력을 인식하고 화교 네트워크 확보에 주력해온 것으로 알려져 있다.우리는 비록 늦었지만 중화경제권에 파고드는 현실적인 방편들을 찾아내야 할 것이다.중화경제권의 등장은 우리에게 언재나 불리한 것만은 아니다.협력과 이용능력에 따라서는 유리한 국면도 예상할 수 있다.적극적이고 긍정적으로 대처해나가면 될 것이다.한·중 경제협력의 중요성이 그만큼 커졌다.

중국의 일국양제 실험은 한반도 통일의 모델이 될 수도 있을 것이다.우리의 「민족공동체 통일방안」의 남북연합단계는 중국의 일국양제와 같은 단계다.중국의 실험은 남북화해와 통일에 크게 기여하게 될지도 모른다.