에이즈(AIDS) 감염자 수는 지난해 말 현재 세계 197개 나라 2천2백60만명이다.이 가운데 환자는 8백40만명에 이르는 것으로 세계보건기구(WHO)는 추정하고 있다.또 2000년까지 감염자 수가 4천만∼5천만명에 이르고,특히 아시아 지역에서만 2천만명이 될 것으로 추계하고 있다.

우리나라는 85년 가시적 에이즈 예방노력을 시작한 이래 민간 단체와 정부가 함께 올바른 지식과 예방요령에 대해 지속적으로 홍보해 오고 있다.

또 사회 여건상 감염자들에게 필요한 정보를 주고 삶에 대한 용기를 뒷받침해줄 다른 자원이 없어 보건당국은 감염자들의 병균 전파를 차단하기 위해 주의의무를 주지시키고,건강과 관련된 제반 문제에 대한 정보와 해결통로를 제공하고 있다.매춘 우려가 있는 사람은 생활보호 대상자로 지정하거나 취업을 알선하고,사회활동상 필요한 사안에 대해 도움을 주는 정도로 감염자를 돌보고 있다.

일선 보건요원(보건소 담당 직원)들이 이런 일을 맡고 있지만 감염자에 대한 사회적 포용이 뒷받침돼야 바람직한 수준의 감염자 돌보기가 이루어질수 있다.

일부에서는 보건당국이 감염자를 돌보는 것을 이들에 대해 물리적 통제를 하거나 상당한 수준의 감시를 하는 것으로 오해하고 있다.또 아직도 에이즈 감염자를 격리 수용의 대상 또는 천형을 받은 몹쓸 인간으로 같이 생활할 수 없는 부류로 생각하는 사람이 많은 듯하다.

이런 정서가 확산된다면 감염자를 「지하」로 몰아가 에이즈를 더 확산시키는 역효과를 가져올 것이다.또 감염자들이 경제활동을 포기하게 돼 그 자신의 어려움은 물론 사회가 이들에 대한 부담을 떠안아야 하는 이중의 손실을 초래할 것이다.



에이즈 예방을 위해 가장 중요하고도 효과적인 방책은 이에 대한 올바른 지식의 실질적인 확산이다.여론주도층에 있는 사람들이 나서야 보건당국의 노력이 훨씬 더 큰 효과를 거둘수 있다.<복지부 보건국장>