◎“반이전선에 밀리면 끝장” 대응 않기로/사표내면 수리 가능… 사의표시도 안해

신한국당 이회창 대표의 거취가 경선구도 초반 판세의 결정적 변수로 떠오르고 있다.이대표는 지난달 31일 저녁 9용회동에서 사면초가에 몰리는 혹독한 곤욕을 치렀다.「떠밀려서 그만두지는 않겠다」고 버티는 그의 태도를 바라보는 당안팎의 시선도 곱지 않은 것 같다.더구나 몇차례 주례보고에서 『이대표 중심의 단합』을 거듭 강조,이대표에게 힘을 실어줬던 「김심」도 예전같지 않은 분위기가 느껴진다.

따라서 이대표는 자신의 거취문제가 여간 고민스러운게 아니다.특히 반이전선은 9용회동을 계기로 그의 사퇴를 기정사실로 받아들이고 있다.시점은 4일 주례보고 직후로 믿고 있다.김덕룡 의원은 『이대표가 4일 주례보고에서 총재와 상의한뒤 그만둘 것이라는 느낌을 받았다』고 했고 이한동 고문측은 『이제 사퇴문제로 왈가왈부한 시간적 여유가 없다』고 잘라 말했다.이는 김대통령의 결단을 촉구하는 의미도 내포돼 있는 것으로 읽혀진다.

그러나 이대표는 후보등록전까지 대표직을 고수하는 쪽에 기울어 있는 것 같다.대선자금공개불가 간접표명이후 불리하게 돌아가는 여론과 범민주계 모임인 정치발전협의회의 반이회창 기류,이수성 고문의 부상 등 여러 요인을 감안한 때문으로 보인다.대표직을 갖고 있어야만 이런 「외풍」을 막을수 있다는 판단에서다.이대표의 핵심측근은 김대통령이 주례보고에서 대표직사퇴를 문제삼지 않을 것으로 전망했다.이대표가 먼저 사의를 표명하는 일도 절대 없을 것이라고 부연했다.그렇지만 이대표가 마냥 버티기로만 나갈수 없는게 현실이다.까닭에 일각에서는 적절한 사퇴시기를 고심중이라는 얘기도 나돈다.이래저래 4일 주례보고가 분수령이 될 것 같다.<한종태 기자>