◎“원격교육시장 선점 길이 보인다”/SW 한우물 7년… 교육 컨텐트 사업 “노크”/남보다 앞서 예견·개발… 새달 「E스쿨」 출시

(주)이미지네트의 유상현 사장(35)은 소프트웨어회사 설립 7년만에 회사의 앞날을 좌우할 「승부수」준비로 여념이 없다.인트라넷 기반의 원격교육 솔루션사업에 손을 댄지 1년.그동안 쌓아온 기술력을 바탕으로 새달 출시예정인 원격 멀티미디어 학교교육 소프트웨어 「E­스쿨」에 사운을 걸었다.

류사장의 이미지네트가 걸어온 길은 국내 벤처소프트웨어회사 행로의 전형을 보여준다.속칭 「소프트하우스」라고 불리던 영세 소프트웨어 개발업체들이 우후죽순처럼 생기던 90년 창업 당시만 해도 그는 일확천금의 꿈에 젖어 있었다.시류와 유행을 쫓아 게임소프트웨어,선거유권자 관리프로그램등 여러 장르의 소프트웨어를 개발,출시하면서 자잘한 성공과 실패에 일희일비를 거듭해야 했다.유통시장의 한계로 패키지 소프트웨어 시장이 죽어가면서 회사를 꾸려가기 위한 고육지책으로 고유상품개발과는 무관한 용역사업에 손을 대기도 했다.

스테디셀러로 지금까지 회사경영에 적지 않은 도움이 되고 있는 프로그램 개발자용 소프트웨어 「학라이브러리」나 개발 첫해 3억원의 순익을 가져다 준 오락실용 게임프로그램 「파이널 테트리스」가 있었지만 도약의 발판이 되어줄 만큼은 되지 않았다.

류사장은 PC용 소프트웨어론 안되겠다는 생각에 이르러 회사의 일대 방향전환을 감행한다.95년 하반기 들어 국내에서 태동기를 맞고 있던 인터넷에 새롭게 사업초점을 맞추고 관련인력 채용과 함께 같은해 10월 회사를 법인으로 전환한다.

이듬해초까지 홈페이지 제작에 몰두하면서 무한한 가능성만으로 남아있던 인터넷을 이용한 전략상품 찾기에 부심하다가 우연한 기회로 삼성인력개발원과 사원교육소프트웨어 개발을 추진한다.

『삼성측의 온라인 교육시스템 구상을 듣고 「이거다」 싶었어요.세계적으로 유례없는 교육열,인터넷이 가져다 주는 파격적 비용절감,급속한 관련기술의 발전,이런 것들이 드넓은 원격교육솔루션 시장의 출현을 확신하게 했죠』

두달만에 데모(전시용)프로그램을 만들어 삼성측에 선을 보인뒤 96년 중반 정식계약을 체결한다.「삼성 잉글리시 온 더 인터넷」이라는 첫 작품의 완성은 그해말 이뤄졌다.인트라넷 기반의 원격교육솔루션으로는 국내 첫번째였다.

이즈음 때마침 정부가 인터넷을 이용한 멀티미디어교실구축사업을 거액의 예산을 들여 벌이겠다는 발표가 나온다.유사장의 예측이 보기좋게 들어맞는 순간이었다.오는 2004년까지 계속되는 이 사업은 지난해 2백여개 시범학교에 멀티미디어교실을 구축한데 이어 올 한해만 해도 3천억원의 예산으로 2천여개 각급학교에 시스템을 구축하게 된다.

유사장도 호기를 놓칠세라 이달중 기업용 인트라넷 교육솔루션인 기업용인 「자유교육」을,새달엔 본격 학교용 멀티미디어교실 소프트웨어 「E­스쿨」을 내놓는다.수조원에 달하는 시장에서 이 분야 선두주자로서의 주도권을 놓칠수 없다는 생각이다.

몇몇 경쟁사들이 교육시장을 겨냥,인트라넷 제품을 내놓고 있지만 대부분 게시판기능 위주인데 비해 자유교육이나 E­스쿨은 학습,평가,결과의 데이터베이스 등 실제 학습과정을그대로 옮겨놓아 학습효과를 극대화한 것이 특징이라고 유사장은 설명한다.

그는 『이번 소프트웨어발표로 우리회사는 소프트웨어회사가 아닌 원격교육 전문업체로서 새롭게 변신할 것』이라고 강조하고 『학교교육,사회교육 등 교육전반에 걸친 시스템 및 컨텐트사업에 다각적으로 참여할 것』이라고 포부를 밝혔다.<김환용 기자>