「96년 대기오염도 현황」이 발표됐다.서울 쌍문동이 대기오염 전국최고 지역이고 반포와 불광동은 깨끗하다고 보도되고 있다.환경당국은 이산화질소는 증가했지만 아황산가스는 줄었다는 설명을 한다.그런가하면 「현재 오염도가 아직은 해로운 수준이 아니다」는 전문가 논평도 뒤따른다.오존 오염증가는 「선진국형」이라는 표현도 첨가된다.

이렇게 되니까 우리의 오염상황 인식에는 다소간 혼란이 생긴다.대기오염은 아직 깨끗한 곳도 있는 괜찮은 상태이고 줄고 있는 현상도 있으며 오히려 그것이 선진국적이라는 이미지를 만든다.그러나 이야말로 중대한 인식의 오류다.홍수나 화재가 났을때 홍수나 화재가 나지않은 곳이 더 많다고 말하지는 않는다.대기오염에서는 더욱 대기오염이 심각한 지점이 문제이지 심각지 않는 곳을 포함한 총 평균치가 문제인 것은 아니다.

더 중요한 것은 대기오염 측정의 방법이다.현재 오염측정지점은 전국 199개소 뿐이다.올해 겨우 12곳을 증설한다.측정장소도 엉성하다.서울의 가장 핵심 지점인 종로통에서도 측정하지 않는다.사대문안에 단 한곳 있는데 이는 덕수궁내 나무들속에 있다.이마저 더 나무숲이 많은 곳으로 옮긴다는 논의를 한바 있다.가장 심각한 곳을 측정하면 두려움이 생길수 있다는 이유다.

환경오염도를 말하는 방식으로 이는 적절한 것인가.물론 그렇지 않다.환경정책 설정에 깨끗한 곳은 의미가 없다.오염도 높은 곳의 상황과 그 변화과정이 대상이다.이점에서 쌍문·길음·상암동들은 지금 응급조치가 필요한 지역이다.광화문지역 같은 곳을 염두에 둔다면 이정도로도 서울은 중증대응책을 세워야 마땅하다.측정소를 늘려 오염사실을 사실대로 확인하는 작업을 해야 한다.런던·멕시코시티·샌프란시스코들도 우물쭈물하다가 결국은 시민이 사망하는 사태를 맞았다.죽는 사람이 나올정도라야 해로운 수준이라고 말할 것이라면 할말은 없다.<이중한 논설위원>