「돈 세탁」이란 말이 있다.국어사전에도 안나오는 이말은 전두환 노태우 두 전직대통령이 감춰놓은 천문학적인 검은돈 세탁과정이 세상에 알려지면서 이제는 삼척동자도 다아는 말이 돼 버렸다.그러나 이말은 실은 미국 일본 등 선진국에서도 널리쓰이는 말이다.마피아나 적군파 등 폭력단체들이 검은돈을 많이 만지기 때문이다.

그런데 최근 미국에서 「기사세탁」이란 전혀 낯선말이 새로 등장해 관심을 모으고 있다.그것도 미국 최고권부인 백악관의 공식조사 보고서에 나타나 눈길을 끈다.원문에는 기사가 세탁(Laundering)을 위해 왔다갔다 했다고 표현돼 있는데 「기사 세탁」으로 번역해도 무방할듯 하다.

백악관 법률자문관실이 지난 95년 7월에 작성한 「클린턴 죽이기 기사음모」란 보고서를 보면 클린턴 대통령을 음해하려는 미국내 보수세력이 돈을내어 클린턴에 불리한 기사를 만들고 이를 미국의 대수롭지않은 지방지에 흘리면 이 기사가 인터넷을 통해 세계에 퍼져나가게 되고 이런 기사가 대도시의 큰 신문들에 인용보도 되게 된다는 것.

이런 기사가 비록 일부 보수계 신문일 망정 워싱턴이나 뉴욕에 일단 입성하게 되면 다음에는 의회의 공화당 의원들이 조사를 해보자고 떠들게 되기에 이 음모는 성공한셈.그쯤되면 점잖은 뉴욕 타임스나 워싱턴 포스트 같은 권위지들이 기사를 쓰지 않을 수없게 되고 클린턴은 기사의 사실여부와 관계없이 피해를 보게 된다는 것이다.이 과정을 보고서는 「기사 세탁」이라고 표현했다.95년은 대통령선거를 1년여 앞두고 화이트워터 스캔들 등 클린턴에 불리한 기사들이 마구 쏟아지던 때였다.

보고서가 밝혀진후 언론계에서는 『만우절 날 우스게 소리 같은 얘기』라고 일축하고 있지만 보고서는 세탁 과정에서 거치는 신문사,돈을 댄 인물의 이름까지 소상히 밝히고 있어 뒤늦게 밝혀진 이 보고서가 일으킬 파문이 흥미롭다.<임춘웅 논설위원>