일산에서 본 일이다.세 아이가 자전거를 타고 정지신호가 켜진 건널목에 이르렀다.내가 도착할 무렵에 한 아이가 자동차 통행이 뜸한 틈을 타서 재빨리 건넜다.둘째 아이도 그 뒤를 따르려 했으나 내가 엄하게 말렸다.지나가는 차량이 없더라도 신호가 바뀔 때까지 기다리라고 했다.그런데도 그 아이는 자꾸만 건너려 했다.셋째 아이는 아무래도 자신이 없는 듯했다.둘째 아이한테 네가 지금 건너면 아저씨가 야단칠 것이라고도 했고 자기가 선생님한테 이르겠다고도 했다.그래서 나는 한 마디 덧붙였다.『누가 야단치기 때문이 아니고 위험하기 때문에 건너지 않는 거야』

야단치는 사람이 없다면 교통규칙을 어겨도 무방하다는 그 아이들의 생각은 잘못이다.이 점을 부인할 어른은 없으리라.그렇지만 양심의 가책을 느끼지 않고 그 아이들을 나무랄 어른들이 이 나라에 과연 얼마나 있을지는 의문이다.빨간 불 앞에서 지나가는 차도 없는데 앞차가 움직이지 않는다고 빵빵대는 분도 흔하다.자동차가 인도를 오르는 일이 예사고 아예 인도에다 차를 세워 놓는 일도많다.경찰만 안 보이면 무슨 짓이든 한다.그런 어른들이 어찌 그 아이들을 탓하랴.

어른이 좋지 않은 모범을 보이지 못하니 일산의 아이들이 그것을 본뜬 것이다.그러나 생각해 보면 문제는 이보다 더 심각하다.간접적 도덕교육의 효과만 나쁜 것이 아니기 때문이다.

규칙을 가르치고 그것을 지키지 않으면 야단치는 도덕교육만 시켰지,규칙이 왜 필요하고 그것을 왜 지켜야 하는지 생각하게 하는 도덕교육은 시키지 않는다.성추행혐의로 입건됐던 미국가수가 와서 공연하는 것을 아이들한테 갈 나쁜 영향 때문에 반대하거나,문학이나 예술 작품에 담긴 「음란성」에 신경을 곤두세우는 도덕교육론자는 흔하다.도덕교육을 강화한다 해서 대학생에게 삼강오륜의 덕목을 주입하겠다는 대학도 있다.그러나 자유주의를 표방하는 사회에서 그 사회를 움직이는 원리에 비추어 도덕문제를 놓고 사고하는 힘을 기르겠다는 도덕교육론자는 보기 힘들다.문제의 심각성은 바로 여기에 있다.