올해처럼 우리나라에 정보통신이 붐을 일으킨 적은 일찍이 없었다.시외전화,PCS 등 각종 정보통신 분야 사업자들이 선정되었고,이를 전후해서 웬만한 그룹이면 모두 다 정보통신부문 회사를 발족시켰다.정보통신 사업은 황금 알을 낳는 사업으로 치부되었고,정보통신 주식은 호황을 누렸다.그러나 이와 같이 출발한 정보통신회사들이 과연 기대했던 황금시장을 누리며 승승장구할 것인지는 누구도 알 수 없다.급변하는 정보통신 기술 속에 이들중 몇 개나 10년후까지 살아남을는지도 미지수다.다만 한가지,정보통신기술의 속성을 잘 이해하고 그 장래 변천 방향을 예견하는 가운데 부단히 자기 변신을 꾀하는 회사만이 살아남을 것이라고 말할 수 있다.

○기술개발만이 살 길

오늘날 정보통신이 갖는 가장 두드러진 특징은 정보와 통신의 결합이라 할 수 있다.원래 정보와 통신은 각각 컴퓨터와 전화 통신에 그 뿌리를 두는 것으로,발생 연원이 다른 만큼 그 기능과 성질이 서로 다르다.역사적으로,전화 통신은 나라마다 독점 사업영역으로 굳어져 왔고,경쟁성과 민영화가 도입된 것은 최근의 일에 불과하다.따라서 통신사업은 자연히 관료적 보수적인 성격을 띠게 되었고 통신망,서비스기반,응용서비스 기능들이 수직적으로 결합하는 폐쇄적 구조를 갖게 되었다.반면에,컴퓨터 통신에서는 이러한 요소들을 개방적 수평구조로 계층화시켰고 그 토대위에서 상이한 기종의 컴퓨터들이 연동 가능하도록 했다.또 경쟁적인 연구개발 분위기를 조장함으로써 급속한 컴퓨터 통신 기술의 발달과 컴퓨터 통신망의 확산을 가져왔다.

최근들어 컴퓨터의 가격이 하락하고 멀티미디어 기능과 윈도 기능이 부가됨에 따라 컴퓨터는 전문가나 기업의 전문영역을 넘어 일반용·오락용화 하면서 주거지로 확산되게 되었다.더욱이 네트워킹 기능이 추가되고 인터넷 접속 활용이 가능해 짐에 따라 통신과 컴퓨터간에 있던 근원적인 차이점이 퇴색하게 되었다.통신은 음성통화,컴퓨터는 데이터 계산이라는 관계식은 더 이상 유용하지 않으며 상호결합속에 정보통신이라는 새로운 영역을 공동 출범시키고 있다.

○인터넷에 접속 활용

오늘날 정보통신에 나타나는 대표적인 특징은 개인용 또는 책상용 컴퓨터들이 통신단말 장치화 한다는 점과 음성,데이터,영상,그래픽 등 서로 다른 정보원들이 멀티미디어로 통합 처리된다는 점이다.또 사용자망과 인터넷이 고속화해감에 따라 실시간 멀티미디어 통신 및 회의도 활성화되고 있다.따라서 기존 전화통신의 광대역화를 통해서 제공하고자 하던 영상전화나 영상회의 서비스가 컴퓨터 통신을 초고속화시켜 제공하는 것도 가능하게 된다.이것은 컴퓨터 기반의 통신이 전통적 개념의 통신에 정면 도전하는 것을 의미한다.

이러한 밀접한 상호 작용과 경쟁과정을 통해서 장차 통신과 컴퓨터는 그 수직분할의 장벽을 허물고 근본적인 통합을 이루게 될 것으로 보인다.즉 개방적 수평구조를 형성하여 통신은 하부의 정보전달 기능을 맡고 컴퓨터가 그 위의 정보처리 및 서비스기반 기능을 담당하게 되는 것이다.이와 같은 정보통신의 기간구조위에 각종 멀티미디어 요소들이 종합된 응용 서비스들을 제공함으로써 효과적인 초고속정보통신기반을 형성할 수 있게 된다.이 과정에서 정보전달과 정보서비스기반을 위한 사업자 수는 상대적으로 감소하고 다수의 사업자들은 응용서비스 개발 및 제공에 치중하는 양상으로 정리될 것이 전망된다.

○다양한 서비스 제공

이와같은 정보통신의 통합·발전 방향을 관망할 때,유무선 통신망 위에 음성서비스만을 제공해 온 대다수의 통신망 사업자들이 앞으로 많은 어려움을 겪게 될 것으로 보인다.다순 음성 통신 서비스만으로는 컴퓨터 중심의 다양한 부가가치 통신과 경쟁이 될 수 없으며 폐쇄적 수직구조는 스스로를 그 속에 가두어 사용자들로부터 외면 당하게 할 것이기 때문이다.차별화된 특수 서비스를 제공하지 않는 한 조속히 개방적 수평구조로의 전환에 대비하고 부가가치 있는 응용 서비스 개발에 만전을 기해야 할 것이다.<전자공학>