「여자군인은 전체여성보다 자살이 76배나 많다」 통계청이 직원들의 연구분위기 조성 차원에서 최근 발간한 「통계분석연구」 창간호에 들어 있는 개인논문 중 하나인 「한국인의 사고에 의한 사망」에 나온 자료다.

이같은 사실이 언론에 보도되자 여군측의 반발이 거세게 일고 있다.김화숙 여군학교장(대령)은 『여군들이 어려운 여건에서 묵묵히 국방의 의무를 수행하고 있고,자살하는 경우도 거의 없는데 도대체 무슨 근거로 이런 식으로 매도하느냐』고 분노를 표시했다.

그같은 통계가 나오게 된 경위는 복잡한 조정계산방식을 거치기는 하나 개념상으로는 이렇다.94년 한햇동안 우리나라 여자 10만3천명이 사망했고 그중 자살자가 1천3백명이다.여자 사망자중 자살자가 약 1.3%다.여군의 경우 여타사고는 한건도 없었으나 극소수 자살만 있어 사망자 중 자살자가 차지하는 비중이 1백%다.사망자 중 자살자의 비율면에서 여군이 여자평균보다 76배가 많다는 결론이 나온다.

이번에 적용한 통계방식은 일반적으로 생각하는 1천명당 자살자 몇명식이 아닌,다소전문적이고 국제적으로 통용되는 기법이다.그러나 여군의 사고가 최근 수년간 거의 없다가 94년에 우연히 발생한 터여서 본의 아니게 피해가 더 크다는 게 여군측의 설명이다. 그렇다고 이번 통계산출방식에 불순한 의도가 있을 리는 없다.다만 두가지 점에서 통계의 한계이자 함정이 도사리고 있다.

우선 개념이 다소 모호하게 전달돼 오해의 소지가 없지 않다.여군이 자살하는 경우가 많다기보다는,94년에 여군사망자 중 자살자의 비중이 높았다는 표현이 정확할 것이다.

또 통계를 지나치게 세분화하다 보면 표본집단의 분모수가 작아져 사소한 분자의 변화도 과도하게 평가되기 쉽다.예컨대 우리나라 전체국민 4천만명 중 교통사고를 당하는 사람이 월평균 4만명이면 사고율은 0.1%다.A기업체 직원 1백명중 우연히 1명만 사고나도 사고율은 1%가 된다.전체국민 평균사고율의 10배가 되는 셈이다.



이같은 함정이 있다고 해서 통계작성을 그만둘 수는 없다.통계가 사회발전에 기여하는 바가 적지않기 때문이다.그러나 통계를 작성하는 기관이나 통계결과를 인용,보도하는 언론기관 모두 통계의 함정에 빠지지 않기 위해 성실한 노력이 요구된다.