김영삼 대통령이 14일새벽(한국시간) 페루의 후지모리 대통령과 한­페루 정상회담을 끝냄으로써 지난 3일부터 시작된 중남미 5개국 순방외교를 성공적으로 마치고 귀국길에 오르게 됐다.

김대통령의 이번 중남미순방은 대통령자신이 페루에서 피력한 것처럼 『중남미진출을 우리가 도약할 수 있는 또하나의 계기로 삼자』는데 그 의미가 집약돼 있다.중남미는 경제적으로나 외교적으로 우리에게 무한한 도전과 기회를 제공해주는 미래의 땅이다.

중남미대륙의 잠재력과 가능성은 일찍부터 익히 아는 일이다.그러나 우리는 그동안 지리적 원격성과 문화적 이질감,언어장벽 등으로해서 소원했던게 사실이다.95년의 경우 우리나라의 대중남미 투자가 총해외투자의 3.3%,교역량이 6%수준에 머물러 있었다는 사실이 이를 단적으로 설명해주고 있다.

김영삼대통령의 이번 중남미 순방은 이러한 경제적 황무지에 한국의 경제진출을 위한 교두보를 설치한 것이라고 할 수 있다.아직 출범한지 일천하지만 이대륙의 경제공동체로 부상하고 있는 남미공동시장(MERCOSUR)과 한국의 협력방안이 이번 대통령의 정상외교를 통해 활발히 논의된 것은 중요한 일이다.개별국가간 거래에서만도 브라질의 경우 지난해 30억달러의 무역거래량을 4년내 1백억달러대로 끌어올리기로 한 것등은 적지않은 실질성과라 할 수 있다.

대통령의 이번 순방은 시기적으로 매우 적절했다.중남미는 90년대들어 새로운 신흥경제권으로 부상하고 있다.이를 토대로 중남미국가들은 개방적 교역,투자정책을 활발히 추진하고 있는 것이다. 외교적 측면에서도 30여개국에 달하는 중남미 국가들은 국제무대에서 언제나 우리의 우방이다.이번 순방을 통해 전통적 우의를 다지고 통일외교의 기반을 다졌다는 점도 중요했다.특히 과테말라에서 코스타리카등 중미5개국과 「1+5 정상회담」을 가진 것이나 「한­중남미 대화협의체」창설에 합의한 것 등은 괄목할만한 외교적 성과라 할 수 있다.