20세기에서 21세기로의 세기교체기에 들어선 지구촌은 다음 세기에 대한 생각과 대책에 몰두하기 시작했다.그 가운데 인류의 당면문제해결을 위한 교육의 역할이 보편적 관심사가 되고 있다.중국정부는 이미 과학과 교육을 통한 국가발전전략(「과교흥국」전략) 아래 「중국교육개혁과 발전강요」란 청사진을 만들고 「211계획」(21세기를 맞아 전국 1백개 중점대학및 약간의 중점학과를 육성한다는 대학교육 강화방안)의 실천에 들어섰다.

21세기를 맞이하는 지금 시점은 중국에게 사회주의시장경제체제 및 현대화건설 2단계 전략목표를 달성하고 제3단계 전략목표를 향해 전진해야 하는 중요한 때다.현세기와 다음 세기가 겹치는 앞으로 10년동안 중국은 급격한 변화를 맞게 될 것이며 경제체제 및 경제성장방식은 근본적인 변화를 겪게 될 것이다.산업구조·취업구조·도시 및 농촌관계에도 중대한 변화가 일어날 것이다.

이같은 변화는 중국의 대학교육에 기회와 동시에 힘겨운 도전이 되고 있다.계획경제에서 사회주의시장경제체제로의 전환은 중국 대학교육의존재 및 발전토대인 사회경제적 환경을 변화시켰다.과거처럼 정부가 대학교육의 모든 것을 도맡던 방식은 변화할 수밖에 없게 됐다.경제성장방식이 물량과 인력의 대량투자방식인 조방형에서 기술·효율중시의 집약형으로 전환을 시도하면서 더 수준 높은 인재와 질 높은 대학교육의 중요성이 강조되고 있다.이같은 변화는 대학교육기관의 대대적인 개혁을 불가피하게 하고 있다.

그러나 다른 나라의 경험은 대학교육이 수량적 성장에 치중,교육구조합리화엔 별다른 진전을 이룩하지 못했음을 보여준다.대학교육과 기초교육 및 직업교육간의 협력부족은 대학교육의 효율저하와 낭비를 가져오고 있다.이같은 관점에서 향후 10년간 중국 대학교육의 발전방향은 구조개혁에 집중돼야 한다.대학 및 학과특성을 살리는 작업도 그 한가지 방안이다.기존의 지식전수중심에서 학생의 능력·소질을 키워주는 방향으로의 전환은 개선의 중심내용이 될 것이다.지식습득방법과 함께 미지의 문제에 대한 창조적 해결능력을 키워주는 것은 21세기의 필요에 적응하는 것이다.독립적사유능력과 능동적 지식습득방법,창조력의 배양 등을 통해 대학교문을 나서 능동적으로 미래도전에 대응할 수 있게 해야 한다.

새로운 세기를 맞아 고급인력의 도덕적 소양을 높이는 문제도 세계적 관심사다.새로운 시대는 새로운 도덕규범을 요구한다.인문교육은 대학교육에서 제 위치를 차지해야 한다.다음 세기의 대학교육은 인문적 이상이 어우러져 있는 과학교육과 과학적 정신에 입각한 인문교육을 실시해야 한다.북경대학이 최근 몇년동안 문과·이과학생을 통합해 교육하는 통합실험반 운영과 함께 학생의 문화지식의 시야확대를 위한 조건마련에 심혈을 기울여온 것도 이같은 배경을 깔고 있다.전체 학생의 인문분야 소질을 높이기 위해 전과 및 전학의 폭과 이수과목의 자율선택범위를 대폭 확대하고 학습방법 및 내용의 다양화와 탄력적 운영에도 노력해왔다.

대학교육의 국제적 교류협력은 21세기를 대비하는 핵심사항중 하나다.과학기술의 신속한 발전추세와 정보통신의 진보,세계경제의 일체화 및 지역적 통합화는 교육의 국제적 교류협력을 더욱 촉진하고 있다.개혁개방이후 특히 80∼90년대 들어 중국의 「세계배우기」와 「세계향하기」는 더욱 진전됐으며 대학의 국제간 학술교류·합동연구·교수 및 유학생의 인적 왕래등은 중국 대학교육수준을 한차원 끌어올리고 있다.일부 선진국에선 학생의 해외연수경험을 의무화했다.중국은 교육여건상 따라하기 어렵지만 교육의 세계화를 위한 각종 조치는 가속화될 것이다.

교육체제의 개혁은 21세기 대학교육을 위한 핵심요소다.정부가 도맡던 대학설립 및 운영주체는 개인과 사회단체 등 사회가 참여하는 체제로 바뀌어갈 것이다.민간이 설립,운영하는 대학을 적절히 발전시키면서 정부와 사회역량이 결합된 공립학교를 적극 육성해 정부가 주가 되고 민간이 보조적인 역할을 맡거나 그 반대형태인 정부 및 민간의 힘이 결합된 대학운영체제로 바뀌게 하는 것이 전체적 변화방향이다.

외국기관이나 개인도 중국 법률의 테두리 안에서의 찬조 및 합작형태로의 대학운영 및 설립참여가 가능하며 이를 환영한다.정부는 거시적 관리역할만 하고 대학운영의 자주권 확대를위한 조건을 조성해나가는 것도 발전추세로 볼 수 있다.현재 대부분의 중국의 대학은 중앙부처에 소속돼 있다.이들 대학의 운영을 점진적으로 지방정부 등에 맡겨 나갈 것이다.또 한정된 교육자원의 효율적 이용을 위해 대학간 합병과 연합도 가속화될 것이다.우리는 지금 21세기 국가경쟁의 성패는 도덕적으로,기능적으로 질 높은 인재양성에 달려 있다는 사실을 절실히 체험하기 시작하고 있다.<전 북경대 총장>