경기침체가 가속화되자 국내 기업에 불황을 극복하기 위해 명예퇴직이란 이름으로 「군살」빼기 바람이 불고 있다.

한국유리는 장기간의 건축경기 불황속에서 값싼 중국산 수입이 늘어나 판유리의 재고가 크게 쌓이자 최근 5백여명을 명예퇴직시켰다.전체 임직원 2천1백50여명의 20%를 넘는다.

선경인더스트리도 3백80명인 부·과장급의 4분의 1이 넘는 1백4명을 명예퇴직시켰다.원사값이 떨어지고 수출부진이 겹치며 상반기의 매출이 17.4%나 감소한 탓이다.이밖에 포스틸이 2백명을,대한항공이 34명의 간부사원을 내보내는 등 명예퇴직 바람은 계속 번지고 있다.

명예퇴직자에게는 퇴직금 말고도 앞으로 남은 정년기간에 따라 일정한 액수의 보상금을 더 준다.이 덕에 지난해 어느 기업에서는 정년을 9년 남긴 이사대우가 무려 6억원을 받고 그만 둔 적도 있다.지난 해 한국통신에서 3천여명을 희망퇴직이란 이름으로 내보낼 땐 총 5천억원에 이르는 퇴직금을 유치하기 위해 각 금융기관들이 투자설명회까지 갖는 일도 생겼었다.

종신고용제는 연공서열제와 함께일본 경제를 세계 일류로 끌어올린 1등공신이었다.그러나 일본에서도 거품경제로 고전하던 지난 92년부터 명예퇴직제가 등장했고 곧이어 지명해고 사태로 이어졌었다.

국내에 명예퇴직이 시행된건 지난 87,88년 국영기업인 주택공사와 한국전력에서 비롯됐다.그후 시중은행들이 고참간부들을 줄줄이 내보내면서 일반화 됐다.

기업으로선 명예퇴직이 살아남기 위한 몸부림이다.기업활동에서 국경이 사라지자 국제경쟁이 총성없는 전쟁으로 불릴만큼 치열해졌기 때문이다.

명예퇴직하는 사람들이 우리사회에서 쓸모없는 사람은 아니다.A기업에서 물러난 사람이 B기업에선 요긴할 수 있다.특히 대기업에서 일하던 사람들은 같은 업종의 중소기업에 절대적으로 필요한 경우가 많다.

우리에게도 장년 실업자에 대한 직업교육과 산업구조의 변화 때문에 생겨나는 유휴인력의 활용대책을 마련하는 일이 급해졌다.<정신모 논설위원>