지난 주말을 기해 전국의 각 대학이 일제히 여름방학에 들어갔다.대학생들은 약 2개월동안의 여름방학을 보다 알차게 보내기위해 나름대로의 계획을 세우고 실행에 옮기고 있는 모습이다.

각 대학에서 실시하는 여름강좌에 참가,모자라는 학업을 보충하는 학생들도 있고 친구와 함께 배낭을 둘러메고 국내외 여행에 나서는 학생들도 보인다.그런가하면 아르바이트를 통해 자기손으로 학비를 버는 학생들,일손 모자라는 농촌을 돕기위해 봉사활동에 나서는 학생들도 있다.모두가 좋은 일이다.

이중에서도 우리가 눈여겨 보는 것은 농촌봉사활동이다.해마다 이맘때면 보는 일이지만 올해도 농촌봉사에 나서는 학생들이 줄을 잇고 있다.지난 3일에는 경희대·건국대·한양대학생 3천여명이 합동발대식을 갖고 농촌으로 떠났다.

대학가에서는 농촌봉사활동을 줄여서 「농활」이라고 부른다.농활은 한때 본래의 궤도에서 벗어나 농민들을 오히려 괴롭히고 갈등을 조장하는 부작용을 빚기도 했다.이때문에 농민들이 농활을 거부하는가 하면 어떤 곳에서는 학생과 일부농민이 합세해 시위를 벌인 사례도 있었다.

이젠 농활의 모습이 크게 바뀌고 있다고 한다.지난날에는 「농민의식화와 농학연대」가 강조됐으나 문민정부가 들어선 이후 농삿일을 통해 땀의 소중함을 배운다는 「생활농활」로 변모하고 있다는 것이다.

농활이 대학시절 「투쟁」이나 「낭만」의 일환이 아니라 농촌에 대한 「깊은 애정」에서 비롯되어야 한다는 것을 자각했기 때문일 것이다.



지난해 충남 서산군에서 처음으로 봉사활동에 나섰던 한 학생은 『들판에서 일하는 농부의 모습을 그림으로만 느껴왔을뿐 그 농부의 이마에 맺힌 땀방울은 미처 생각하지 못했다』고 토로한 바 있다.농촌의 실체를 이해하게 됐다는 것 그 하나만으로도 봉사활동의 소득은 크다고 생각한다.농활이 농촌에 도움을 주고 또 학생들 스스로의 성숙을 도모하는 좋은 기회가 되기 바란다.〈황석현 논설위원〉