사회심리학에 「자기충족적 예언의 원리」라는 용어가 있다.스스로 생각하는대로 이루어진다는 말이다.이를테면 열등생이란 낙인이 찍히고 스스로 그 것을 받아들이면 평생 열등생으로 살아가게 된다는 것이다.그래서 자녀교육에는 칭찬이 꾸지람보다 효과적인 것으로 흔히 얘기된다.

교육부가 초·중학생의 유급허용방안을 추진할 것이라는 소식은 「자기충족적 예언의 원리」라는 단어를 우선 떠올리게 한다.지난 70년대부터 초·중·고생의 월반·유급허용문제가 여러차례 거론됐지만 아직 유급이 허용되지 않은 것은 바로 우리의 이런 통념때문일 것이다.

그러나 한번 생각을 바꾸어보면 어떨까.무엇보다 「허용」은 「규제」보다 낫다.건강이나 가정형편등으로 인한 부득이한 경우에도 현재는 유급이 허용되지 않는다.정해진 의무교육연한(9년)때문에 무조건 진급하고 졸업해야 한다.또한 「통념」이란 1백% 진리가 아니며 변하게 마련이다.말썽꾸러기 중학생 아들을 둔 한 재미교포가 『선생님께서 초등학교 1학년인 우리 아이가 사회적응에 문제가 있다고 유급을 권했을때 「공부를 못하지도 않는데 무슨 소리냐」고 화를 내고 거절했는데 지금 생각하면 그때 유급을 시켰어야 했다』고 후회하는 얘기를 들은 바 있다.

유급은 허용되어야 한다.그러나 신중한 교육적 배려아래 학습수행뿐만 아니라 인성발달까지 고려하여 유급허용이 이루어져야 한다.그런 점에서 최근 서울시교육청 조사결과 한글을 제대로 깨우치지 못한 중학생이 몇명이고 덧셈·뺄셈등 기본셈도 못하는 중학생이 몇명이라는 식으로 학습부진아에 대한 통계부터 앞세우는 것은 바람직하지 않다.점수로 표현되는 성적에 의해서만 유급을 결정한다면 많은 부작용이 따를 것이다.「학부모와 학생·학교측의 합의」에 따라 유급을 결정하는 원칙이 지켜져야 하고 학교측이 강제로 「동의」를 얻어내는 일은 절대로 있어선 안된다.유급이 불명예가 아니라 오히려 도움이 된다는 인식을 학부모나 학생이 가질 수 있도록 해야만 유급허용은 성공할 수 있을 것이다.〈임영숙 논설위원〉