「X세대」라는 말은 미국의 작가 코플란트가 80년대 후반 쓴 「Generation­X」(X세대)에서 유래했다는 것이 정설.코플란트가 쓴 「X세대」는 60년대 미국을 풍미했던 「히피」세대가 그토록 거부했던 인스턴트문화에 오히려 길들여져있는 새 세대의 정체성 혼란을 규명해보자는 것이었다.

우리나라에 이 말이 통용되기 시작한 것은 94년께.화장품 광고에 쓰이면서부터였다.그런데 우리나라에서 쓰이는 「X세대」는 코플란트의 의도와는 달리 일본의 「신인류」와 비슷한 개념으로 「신세대」라는 말과 혼용되고 있다.

우리의 「X세대」는 코플란트의 「X세대」처럼 정체성이 애매한게 아니라 오히려 뚜렷한 일면을 갖고있다.부모세대가 이해하기 어려운 사고와 행동양식을 갖고있어 기성세대와는 확연히 구별되는 세대다.「신세대」는 어느시대에나 있었으나 오늘의 「신세대」는 다른 시대의 신세대와는 분명히 다른데가 있다는 점에서 「X세대」라는 표현으로 더 많이 쓰이는것 같다.

그들은 탈권위주의적이며 자유분방하고 개성이 뚜렷한 세대다.그들은 또 유능하고 사고가 보다 합리주의적이며 매사에 자신만만한 젊은이들이다.우리나라의 「신세대」는 그래서 긍정적인 면이 많다.

그런가 하면 그 「신세대」가 엉뚱한 일면을 동시에 지니고 있어 혼란스럽다.3일 『가혹행위를 근절해달라』는 유서를 남기고 자살한 이상범군(19) 케이스나 후배들에게 억지술을 먹여 죽게한 사건들이 기성세대들을 당혹케 한다.

고궁을 가득 메운 신혼부부들의 사진찍기도 구세대가 이해하기 어려운 대목.그들은 전문 사진가들을 동원해 지극히 조작적이고 부자연스런 모습을 연출해가며 사진찍기를 거듭한다.그 사진값이 기십만원에서 기백만원에 이른다고 한다.그것도 부모들의 돈으로.



「신세대」의 이중성이다.「신세대」가 참으로 신세대이기 위해서는 이런 이중성을 극복해야 한다.〈임춘웅 논설위원〉