대학에서 수십만의 젊은이가 쏟아져나온다.학사·석사·박사가 되어.그들을 그렇게 기르기 위해 그들의 부모가 기울인 노고는 너무 크다.한 자녀를 유치원과정서부터 대학까지 졸업시키기까지 드는 비용이 줄잡아 2천8백만원쯤 든다는 계산을 해낸 민간단체가 있었다.그러나 그것은 벌써 여러해 전의 일이어서 지금과는 또 다를 것이다.

그나마 그안에 비정규교육비는 포함되지 않았다.어떤 형태든 과외에 든 비용은 들어 있지 않으며 뒷바라지 같은 보이지 않는 비용은 논의대상에도 들지 않았다.학교에 내는 학비만을 감당하기 힘들다고 말하는 학부모는 없을 만큼,과외비에 골병이 드는 것이 요즈음의 교육이다.졸업식장에서 가운이며 학사모 같은 것을 부모께 대신 입히고 사진을 찍는 우스운 짓은 그 고마움을 나타내는 뜻인 모양이다.

그런데 한 젊은이가 대학을 나오기까지 비용을 들이는 것은 그가 속한 개인가정만은 아니다.사회간접자본이 들인 투자는 차치하고 구체적으로 각급 교육과정에서 국가는 학생 하나하나에게 지원을 한다.초등과정의 의무교육을위해 교직원 인건비며 학교시설 경상비 등을 전액 국고가 감당한다.공립의 중등과정에도 그렇게 들이고 사학에도 일정부분을 지원한다.

국공립대학은 말할 것도 없고,만족할 만큼은 아니더라도 사립대학 지원금도 교육예산에서 충당한다.그뿐인가,입시철이면 기울이는 사회적 관심도 크다.요컨대 한 사람의 대학졸업생을 낳기 위해 국가사회가 들인 공은 그야말로 천문학적이다.그렇게 공을 들인 것은 기대하는 바가 있기 때문이다.대학을 나서는 사람은 그 공에 값하는 일에 대해서 한번쯤 옷깃을 여며볼 만하다.

보답하는 방법은 단 한가지,성실하게 그리고 열심히 가능하면 아름답게 살아주는 일이다.그래서 조금이라도 나아지는 세상을 만드는 데 기여하여 스스로 좋은 인생을 사는 일뿐이다.그런데도 이 쉬운 일을 누구나 다 성취하지는 못한다.지금 출발할 점에 선 사람은 그 의지라도 가다듬기를 당부한다.<송정숙 본사고문>