20일 실시된 미국대통령선거전 뉴햄프셔주 공화당 예비선거에서 패트 뷰캐넌후보가 예상을 뒤엎고 보브 돌후보를 앞섰다고 해서 미국은 물론 세계의 매스컴이 주목하고 있다.

뷰캐넌의 승리에 관심이 쏠리는 것은 그의 정치성향 때문.우선 그는 「미국제일주의」를 앞세우는 극우보수주의자.보호무역론자이며 외교적으로는 신먼로주의(고립주의)자다.뷰캐넌을 지지하는 세력이 이른바 「잊혀진 중산계급」이란 점도 특이하다.고졸학력 정도의 백인들이 주류를 이루고 있다.그래서 그는 저소득층을 대변하는 사회주의적 보수주의자로 분류되고 있다.

그를 지지하는 세력에는 백인우월주의를 표방하는 KKK단도 끼어있다.아이오와 코커스에서 경쟁자인 필 그램상원의원의 부인이 한국계라고 해서 그램을 유색인종주의자로 몰아붙였던 것도 그의 지지세력이 한 일로 알려지고 있다.

좀처럼 핏대를 내는 일이 없는 미국사회에서도 미국의 대표적인 격렬 논쟁프로그램인 CNN­TV의 「크로스 파이어」에서 연일 상대와 삿대질을 해가며 논쟁을 벌이는 것도 뷰캐넌이다.이런인물이 대통령이 된다면 미국의 정책이 어떻게 되리라는 것은 쉽게 짐작이 가는 일.

그러나 크게 염려하지 않아도 될 것같다.4년전에도 똑같은 일이 벌어졌고 똑같은 해설이 되풀이 됐었지만 뷰캐넌은 대통령이 아니라 여전히 「크로스 파이어」의 고정 출연자에 불과했다.92년 뉴햄프셔 예비선거에서 뷰캐넌은 당시 현직대통령인 조지 부시후보와 맞서 부시를 58%대 40%의 득표로 추격,세상을 놀라게 했던 것이다.그러나 그의 인기는 불과 3주후 11개주에서 동시에 예비선거가 실시되는 「슈퍼 화요일」에 끝나고 말았다.이번에도 그렇게 되리라는게 전문가들의 대체적인 분석.

뉴햄프셔에서 그가 선전하는 것은 이곳이 대단히 보수적인 데다 인구 1백만이 조금 넘는 작은 주여서 이들 극우세력이 집중적으로 선거운동을 하기가 용이한 때문이다.그래도 문제는 남는다.미국에도 이런 세력이 엄연히 존재하고 있다는 사실이다.<임춘웅 논설위원>