인터넷과 같은 전자매체가 신문·잡지·도서등 인쇄매체를 크게 위축시킬 것이라는 믿음이 부지불식간 확산되고 있다.과연 그런가.현상을 자세히 보면 그렇지 않다는 증거들이 적지않다.

브루스 스텔링의 「해커 색출」이라는 책은 인터넷에 그 내용 전부를 공개하고 판매를 시작한 최초의 도서이다.내용을 전부 보여줬으므로 별 기대를 하지도 않았다.하지만 놀랍게 책으로서도 베스트셀러 자리에 올랐다.컴퓨터로 내용 모두를 다운로드받은 독자들이 더 적극적으로 인쇄된 책을 원했기 때문이다.

디지털 테크놀로지의 대표적 전문가 네크로폰테(미 MIT대 「미디어 랩」소장)는 전자매체 옹호론을 기술한 그의 저서 「디지털이다」를 단 한장의 그림도 없이 문자로만 썼다.이유는 무엇인가.「디지털기술이 만들어 내는 멀티미디어는 어떤 정보도 영상적 표상을 하고 있는 것이므로 마음의 눈에는 아주 작은 여유밖에 남기지 않는다.독자의 상상력과 체험에서 우러나오는 풍요로운 의미를 갖고 있지 않다」라는 것이었다.

창조적 상상력과 사고력을 촉발시키는 일이인쇄매체의 읽기에서 비롯된다는 관점은 아직도 변화되지 않고 있다.읽는 매체만이 의식을 형성하고 깊이를 만든다.영상시대 총아 스티븐 스필버그도 『나는 영상세대이다.그리고 영상시대를 만든 사람중 하나이다.그러나 나의 상상력은 책읽기에서 나온 것이다』라고 말한 바 있다.

신문의 2000년대,21세기의 신문은 그래서 더 중요해지고 있다.전자네트워크를 통해 세계의 정보가 빠르게 통합될수록 정보를 바르게 정리하고 가치를 선별하며 사고의 깊이를 알게해주는 매체가 필요하고 이것이 곧 신문의 역할이 될 것이다.독자 역시 정보를 알았기 때문에 내손에 쥐고 다시 한번 생각하며 읽을 매체를 필요로 할것이다.

서울신문은 22일 창간 50주년을 기념하고 오늘부터 새 50년의 첫날을 맞는다.전자매체는 「전자공동체」를 만든다고 하지만 서울신문은 이제부터 전자시대의 새로운 요구인 「의식공동체」 만들기에 나설 것이다.<이중한 논설위원>