김영삼 대통령이 유엔창설 50주년 특별정상회의에 참석하고 귀국한지 20여일만인 오는 17일 오사카에서 열리는 제3차 아·태경제협력체(APEC)정상회의에 참석하기 위해 다시 일본으로 떠난다.

지금 국내정치상황은 대통령이 자리를비우기 매우 어려운 상황이다.그럼에도 불구하고 다시 정상외교에 나서야 한다.다자외교시대에 대통령의 외교적 역할이 얼마나 중요해졌는가를 실감케 하는 대목이다.

APEC지역이 우리대외무역의 약70%,해외투자의 약80%를 점하고 있는 한국경제의 최대시장임은 다아는 일이다.그만큼 APEC외교의 비중이 무겁다.이러한 중요성 때문에 한국은 APEC창설과정에서뿐 아니라 93년 제1차,94년의 제2차APEC 정상회의때도 김대통령이 직접 참가,새로운 태평양시대를 여는 중심적 역할을 했었다.

이번 3차정상회의의 주의제는 역내 무역·투자 자유화 및 경제·기술협력을 구체적으로 실현할 수 있는 행동지침(Action Agenda)을 마련하는 것이다.이번 정상회의가 APEC의 목표와 현실에 적합한 대안을 내놓을수 있도록 외교력을 발휘해야 할 것이다.APEC의 목표는 단순한 「경제협의체」가 아니라 세계경제권의 주도적 역할을 할 수 있는 「경제공동체」의 건설에 있다.이번회의가 이러한 목표를향해 한걸음 성큼 다가설 수 있는 실질적 성과를 거둘 수 있기를 기대한다.

김영삼 대통령은 APEC회의 이외에도한·미,한·일,한·태 정상회담을 각기 갖는다.특히 한·일 정상회담은 한·일합방관련 일본측「망언」으로 한차례 연기되는 곡절을 겪는등 한·일관계가 전에없이 미묘해진 시점에서 열린다.무라야마 도미이치 총리는 바로 이 「과거사 논쟁」의 원인제공자인 것이다.이번 정상회담에서 불필요하고 무익한 과거사 논쟁이 더이상 되풀이 되지 않도록 확실한 매듭을 지어야 한다.그것은 전적으로 일본측의 정직한 역사인식과 외교적 성의에서만이 가능하다.

한국과 일본은 미래지향적으로 관계를개선해 나가야 한다.