◎산악지형 많아 강한 견인력 필요

북한당국이 올 하반기 들어 철도의 전기화 사업에 안간힘을 쏟고 있어 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

북한이 추진중인 철도 전기화 작업의 진전상황은 북한 선전매체들의 최근 보도를 통해 일부 윤곽이 드러나고 있다.북한방송들이 10월 들어 함남 구현∼인포간 및 함북 회령∼학송간 철도 건설화 사업을 완공한 사실을 잇따라 대대적으로 보도한 사실이 이를 말해준다.

지난 10월2일 완공된 구현∼인포간(4㎞)철도 전기화공사는 북창지구 탄광연합기업소내 인포 탄광의 석탄수송을 원활히 하는데 일차적 목적이 있는 것으로 보인다.

반면 북한이 이번에 완공했다고 선전하고 있는 회령∼학송 구간은 실제로는 남양∼학송(88㎞)구간을 가리킨다.청진∼회령∼남양∼학송∼선봉∼나진∼청진으로 이어지는 「북부지구 철도윤환망」(총 405㎞)중 지난 2월 완공된 회령∼남양구간(80㎞)에 이은 일부 구간을 완공한 것이다.

「북부지구 철도윤환망」 전철화공사는 통과지역으로 살펴볼 때 북한이 심혈을 기울여 추진중인 두만강지역개발계획(TRADP)과 나진­선봉자유경제무역지대 개발의 일환임을 한눈에 알수 있다.북한은 이를 통해 나진­선봉지역과 청진 자유무역항을 경유한 중국­러시아 화물의 원활한 중계 수송체계를 수립하고,외국기업의 투자여건을 개선하는 이중효과를 겨냥하고 있는 셈이다.

물론 북한은 94년말 기준으로 철도 총연장(5천1백12㎞)의 76%인 3천8백66㎞를 전철화한 바 있다.그럼에도 불구하고 올들어 계속 철도 전기화에 매달리지 않을 수 없는데는 그만한 속사정이 있다.

이를테면 외화난으로 전량 수입에 의존하는 유류를 사용하는 디젤 기관차보다 상대적으로 동력의 자급화를 기할 수 있는 전철이 유리하다는 것도 한 이유이다.다른 한편으로 북한과 같은 산악지형에선 증기기관차나 디젤기관차에 비해 견인력이 좋은 전기기관차가 효율적일 수 있다.

그러나 철도 전기화가 북한의 당면한 수송난을 해결할 수 있는 만병통치약은 아니다.우선 심각한 전력난을 고려할 때 전철화 비율이 아무리 높다고 하더라도 어차피 정상운행이 어렵기 때문이다.

또 철도와 연계된단거리 도로체계가 극히 취약해 전체 수송량의 86%를 철도에 의존함으로써 철도 고유의 특성인 장거리화·대량화의 장점을 살리지 못하고 있는 형편이다.그나마 철도 전체노선의 약 98%가 단선인 관계로 중간역에서의 대기시간이 길고 침목·노반 등 부대시설마저 노후화되어 열차가 고속화(평균시속 30∼65㎞)되지 못해 심각성을 더해주고 있다는 소식이다.<구본영 기자>