러시아 외무장관직의 미래를 놓고 옐친대통령이 그의 특유의 변덕이 재발해 화제가 되고 있다.지난 목요일 외국기자들과의 회견에서 그는 안드레이 코지레프 외무장관이 못마땅하다며 후임자를 물색하고 있다고 밝혔다.

그는 몇시간이 채 지나지않아 프랑스로 떠나기 앞서 자신의 말을 정반대로 뒤집었다.코지레프를 현직에 그대로 두고 대신 그의 외교적 짐을 덜어줄 차관적임자를 찾아보겠다는 것이다.옐친대통령의 계속되는 실언은 물론 어제 오늘의 얘기는 아니다.하지만 한 나라 얼굴이자 외교정책의 총사령탑인 외무장관 교체를 놓고 대통령이 대중앞에서 갈팡질팡 하는 모습속에서 크게 당혹감을 느끼지않을 수 없다.같은 날 외신보도는 물론 각국 외교공관은 코지레프가 교체된다고 소식을 타전했다 취소하는 해프닝도 벌였다.

옐친대통령이 정치적인 실언이라는 비판을 감수하고 자신의 말을 뒤집은데는 어떤 배경이 있을 것으로 보인다.나아가 그의 정치적 속셈이 엿보이기도 한다.그는 나토팽창이 계속되고 러시아의 용인없이 세르비아계에 대한 서방­나토의 폭격이 진행된 최근의 외교적 수모에 대해 어떤 「속죄양」을 필요로 했을 수 있다.코지레프를 교체한다는 것은 바로 그를 속죄양으로 삼는 것이 아니겠느냐는 것이다.옐친 대통령은 오히려 같은 이유로 코지레프장관을 당분간 현직에 둘 필요가 있었을 지도 모른다.동유럽으로 확대하려는 나토의 계획,보스니아의 평화유지군 지휘권을 나토와 공동으로 가지려는 계획에 대해 아무것도 할 수 없는 현재의 무능을 코지레프장관에 전가하려는 것이 아니냐는 얘기다.그러나 간과할 수 없는 것이 하나 있다.

이번 그의 말뒤집기의 저변에는 비교적 서방과 좋은 유대관계를 맺어온 코지레프를 교체할 수 있다는 것을 내보임으로써 서방에 대해 다시 「대결의 시대」로 돌아갈 수 있다는 무언의 압력을 행사하기 위해서라는 것이다.코지레프는 지난 5년동안 소련­러시아를 거치며 서방과 이해의 폭을 넓히는데 기여를 한 인물로 평가받고 있기 때문이다.

옐친대통령이 이같은 「깊은 뜻」을 가지고 말을 번복했는지는 분명하지 않다.하지만 「온건」을 상징하는 코지레프를 바꾸더라도 냉전시대같은 외교적 대결의 시대로 거꾸로 갈 수 없다는 사실은 분명하다.