박준병 의원이 결국 민자당을 버리고 자민련을 택했다.여당의 중진의원이었던 만큼 김종필 총재로서는 대어를 낚은 셈이다.

그럼에도 그가 입당식을 가진 14일 자민련 마포당사는 어딘지 어색함이 감돌았다.6·27 지방선거 이후 몇달 동안이나 「온다」「안온다」를 놓고 오락가락하던 뒤끝이라 극적효과를 기대하기에는 김이 빠질대로 빠졌다.게다가 끓어오르는 비판여론으로 오히려 그의 영입이 적지않게 부담스러운 눈치다.

박의원이나 자민련측도 민자당의 강력한 비난을 예상치 못했던 바는 아니었다.그러나 『집권당의 사무총장을 지낸 3선의 중진의원으로,특히 명예를 중시하는 4성장군 출신으로 오직 국회의원직에 연연해 명분을 버리고 목전의 실리만을 쫓는 모습에 연민의 정을 느낀다』는 손학규 대변인의 따가운 논평에 반론의 여지조차 찾아지지 않는듯 박의원은 자민련입당 기자회견에서 제대로 얼굴을 들지 못하는 분위기였다.『다시 한번 지역분할구도의 정치적 폐해와 이를 부추긴 정치지도자들의 반역사성을 통감한다』는 대목에서는 김종필 총재까지 도매금으로 비난의 포화를 맞게 된듯 했다.

박의원 본인은 당적 변경에 따르는 최소한의 통과의례조차 거추장스러운듯 했다.충청도의 자민련바람에 편승,계속 국회의원직을 유지해야 겠다는 결심을 굳히고 호적을 바꾸는 마당이니 복잡한 설명이 필요없는 분위기였다.

그는 입당식에 이은 기자회견에서 준비한 입당회견문만 낭독한 뒤 5·18당시 광주에 파견됐던 사단장으로서의 입장,민자당을 탈당한 이유등 자신으로서는 까다로운 질문들이 쏟아지자 서둘러 자리를 떠났다.

이날 박의원이 회견문에서 밝힌 자민련 입당 이유는 『지난 30년 동안 나라를 바로 세우고 이끌어온 중추세력일뿐 아니라 성장과 안정을 이룩한 진정한 범보수세력으로 내각제를 추진해 입당을 결심하게 됐다』는 것.그러나 「사무총장까지 지낸 분이 당을 박차고 나온 것은 무책임한 행동이 아니냐」는 기자들의 지적에는 『떠난 마당에 민자당에 대해 왈가왈부할 생각은 없다』고만 밝혔다.



그가 직면하게 된 또 하나의 아픈 비판은 대표적 게리멘더링으로 지적되고 있는 옥천과 보은·영동으로 나뉜 선거구 문제.지난 7월 나돌던 그의 탈당설을 잠재우느라 고향 옥천을 독립선거구로 해달라는 그의 요구가 수용된 결과로 알려지고 있기 때문이다. 선거구를 조정하고도 마음이 놓이지 않아 당적까지 바꾼 박의원을 다음 총선에서 지역구민들이 어떻게 평가할 지가 정가의 관심사가 되고 있다.