부산 앞바다에서 좌초돼 예인중 침몰한 유조선 사고는 다시한번 우리에게 큰 충격을 던져주고 있다.여천 앞바다 대형 유조선 좌초사고로 남해안일대 어장에 엄청난 피해를 준 것이 지난 7월하순이었다.불과 두 달도 안돼 똑같은 유형의 유조선사고가 발생한 것은 연근해 유조선 운항에 심각한 문제점이 있음을 드러낸 것이라고 하겠다.

이번 사고의 원인은 「선원들의 부주의로 항로를 이탈했다」는데 있는 것으로 밝혀졌다.2천8백70여t의 「오염의 위험덩어리」인 벙커C유를 싣고 연안해역을 항해하는 유조선이 부주의로 항로를 이탈할 정도라면 평소 안전운항에 얼마나 무신경하고 불감증이었는가 짐작할 수 있다.지난번 여천 앞바다 좌초사고때 누출된 유류의 해양오염과 어장파괴가 얼마나 심각하고 철저한지를 우리는 생생하게 체험했다.그런데 그 이후에도 여전히 안전운행을 소홀히 한 유조선과 관계당국의 안전 불감증에 대해 국민적인 분노와 개탄을 금할수 없다.

좌초된 유조선의 침몰은 파손상태를 정확히 조사하지 않은채 해경이 무리하게 서두르다 일어난 2차사고로 밝혀졌다.탱크속의 기름이 유출되고 있는 좌초선박을 예인할 때는 선박의 침몰위험성을 충분히 예견,신중히 대처했어야 마땅하다.더구나 사고당일 기상상태가 좋지 않아 탱크파손이 우려되는 상황이었다지 않은가.침몰했을 경우 오염방제작업은 몇배나 더 어렵고 위험하다.사고수습과정에서 허둥대다가 더 큰 악재를 만들어낸 것은 크게 반성해야 할 일이다.

이번 침몰사고로 이미 누출된 기름이 거대한 기름띠를 형성,남해안에 확산될 위험을 보이고 있다.가뜩이나 남해안 일대의 적조현상 확산으로 시름에 잠겨있는 어민들에게 연안오염의 공포감을 주고 있다.지금 사고현장에서는 태풍이 북상중인 가운데 민·관·군합동체제로 방제작업이 진행중이다.여천 앞바다 경험을 살려 조기방제로 해양오염과 어장피해를 최소화하도록 최대한 노력해주기 바란다.