초고속 정보 통신은 누구나,언제,어디서나 원하는 형태의 통신을 할 수 있는 꿈의 통신이다.이러한 꿈의 통신이 2015년께에는 우리나라에 실현되어 모든 국민이 원하는 형태의 통신서비스를 받을 수 있게 될 것이다.초고속 정보통신은 초고속의 정보가 흐를 수 있는 망과 그것에 따른 서비스로 표현될 수 있다.초고속 정보통신은 다른 어떤 것보다 훨씬 더 많이 인류의 사회생활을 변화시킬 것이며 그 변화는 아마 혁명적이 될 것이다.초고속 정보통신이 제공할 수 있는 기능에는 포켓전화,텍스트 우편,영상 전화,영상 통신,벽면 영상,쌍방향 영상 시뮬레이션,원격 쇼핑,원격 학습,원격 진료,입체영상회의,입체 영상 극장 등 수없이 많다.

초고속 정보통신이 사회생활을 변화시킬 수 있는 예로서 우리가 이해하는 데 무리가 없는 것으로는 위성사무 분실근무와 재택근무를 들 수 있다.위성 사무 분실 근무에서 종업원은 먼 회사에 출근하지 않고 가까운 위성 사무 분실에 직접 출근하여 거기서 영업을 하거나 여러 업무를 수행하게 된다.교외의 사무실을 빌려서 몇개의 기업이 위성 사무 분실로서 공동으로 사용할 수 있다.이러한 위성 사무 분실에는 업무 수행에 필요한 모든 정보 기기와 통신망이 연결되어 있다.재택 근무는 자택에서 업무를 수행하는 것이다.자택에는 영상전화,다화면 영상,PC,팩시밀리 등의 각종 정보기기가 갖추어져 있으며 필요한 경우 회사의 데이터 베이스나 정보를 초고속 정보통신을 통하여 자유롭게 이용할 수 있다.하루의 업무가 끝나면 온라인으로 보내지 않았거나 정리가 필요한 내용들을 텍스트 우편으로 회사에 보냄으로써 하루의 일과를 마감한다.

이러한 초고속 정보통신의 실현은 인류가 좀 더 나은 생활을 영위하는 데 크게 기여할 것이 틀림없다.그러면 초고속 정보통신이 인류의 좀더 나은 생활만을 위해 필요한 것인가? 이것은 초고속 정보통신이 수행하는 역할의 한 면에 해당할 뿐이며 나머지 한 면이 인류에게 더 중요할 수도 있다.그것은 초고속 정보통신이 산업 사회의 부작용에 의한 인류의 파국을 막을 수 있는 방책이라는 것이다.

산업사회가 지금과 같은 형태로 발전을 계속한다면산업화의 부작용 때문에 곧 인류의 종말이 올 수 있다고 생각한다.그 대표적인 현상 중의 하나가 화석 연료의 사용량 증가에 의해 대기중에 이산화탄소의 양이 계속 증가하고 있는 것이다.이것에 따른 지구의 온실화가 현재 진행되고 있으며,이러한 결과로 기상의 변화,해수면의 상승 등 우려할 만한 현상이 이미 나타나고 있다.현재의 추세대로 가면 2010년께에는 지구의 온실화가 매우 심각한 상황에 이르러 인류의 생활환경을 위협하게 될 것이다.산업화에 따른 산업폐기물·쓰레기·질소산화물의 증가 등도 인류의 미래를 위협하는 존재들이다.

우리가 직접 피부로 느낄 수 있는 가장 심각한 것 중의 하나는 뭐니뭐니 해도 교통 문제다.우리나라는 이미 교통 대란의 문턱에 있고 가끔씩 우리 모두가 직접 겪어보기도 한다.이동인구의 증가,물동량의 증가 등이 이런 추세대로 간다면 교통량의 기하급수적인 증가를 초래할 것이 거의 확실하다.길을 넓히고,고속도를 건설하고,고속전철을 건설하거나 지하철을 만드는 것도 한계에 도달할 것이며,결과적으로 길이 막혀서 꼼짝할 수 없는 상황이 벌어질 것이다.

이것들을 해결할 수 있는 유일한 방책은 초고속 정보통신의 실현이다.초고속 정보통신에 따른 사회의 변화로 사회 내에서 발생하는 물량과 물동량을 극적으로 감소시키는 것이다.이것은 단순히 물량을 조절하거나 교통량을 조절하는 등의 소극적인 대응이 아니고 사회 내에서 발생하는 물량과 물동량을 근원적으로 줄임으로써 생활환경과 관련된 문제에 적극적으로 대처하는 방식이다.초고속 정보통신은 인류가 좀 더 나은 생활을 영위하게 함은 물론 산업사회의 부작용에 의한 인류의 파국도 막아줄 것이다.그러므로 초고속 정보통신의 실현이야 말로 인류의 밝고 쾌적한 생활환경을 위해 우리 모두가 지대한 관심을 가져야 할 대상이며 꼭 이룩하여야 할 과제라고 할 수 있다.<정보통신 연구 관리단 관리위원·이박>