◎이목구비 뚜렷… 소박하면서 지고/웃음 머금은 눈·입 온화한 모습/이마에 박힌 백호의 신비한 빛 일제때 사라져

신라는 석굴암의 조형물을 통해 고대 불교미술을 위대하게 마감했다.오늘 날 경북 경주시 진현동 토함산 석굴암 석조불·보살상과 신장상들을 걸작이라는 말로 찬탄하기에는 부족함이 있다.그 이상의 출세간도적 조형물을 어디서 다시 만나랴.그래서 석굴암은 신라 불교미술사의 찬란한 종장이다.

석굴암의 조각상은 모두 38체에 이른다.주불은 물론 본존여래좌상(높이 3.26m)이다.여래는 금강역사가 특유한 권법 자세로 입구 좌우를 지키고 있는 주실에 자리잡았다.주실을 들여다 보면 본존여래 뒤로 십일면관음보살입상이 조각되었다.그 좌우로 각각 5체씩 모두 10체의 십대제자상과 4체의 보살상을 배치했다.본존여래를 둘러싼 이들 보살상과 제자상은 릴리프형식의 부조로 되어있다.

석굴암 본존여래의 얼굴은 소박하고 장중하다.절반쯤을 연 눈이 길어 여래의 얼굴이 더 없이 지고한데,안구가 빛나서 가히 혜안이다.그토록 또렷한 눈동자와 맑은 눈을 한 여래는 고개를 슬며시 숙여 사바의 중생을 굽어보고 있다.입은 꼭 다물었다.입술의 탄력 탓일까,위 아래 입술 모두가 활등 모양의 굴곡을 이루었다.그리고 깊이 파인 인중의 골이 윗 입술에 맞닿아 입이 더욱 분명해졌다.

눈썹을 길게 그리면서 콧마루로 내려온 선이 높기는 하나 그리 날카롭지 않다.이 콧마루는 웃음을 머금은성 싶은 눈매와 입이 함께 어울려 여래의 표정을 한껏 온화하게 만들었다.살이 도톰히 붙은 턱과 볼 아래로 진 목주름(삼도)역시 뚜렷하다.얼굴을 일러 말하는 호상이 원만한 여래는 참으로 준수하다.이목구비 어디 한군데 나물랄데가 없는 이 여래는 통일신라가 완성한 우리 불상의 정형일 것이다.

이 본존여래의 이마에 박힌 백호는 수정이다.일본인들이 석굴입구를 낮추기 전까지는 동해에서 해가 솟아 오르면 그 빛이 10여분동안 여래의 백호를 비추었다는 과학적 조사가 나와있다.그러니까 여래는 동남쪽을,더 정확히 말하면 대왕암을 바라보고 있다는 것이다.「동해의 용이 되어 바다를 지키겠다」는 유언에 따라 문무왕이 묻혔다는 수중릉 대왕암을 향해….

석굴암이 위치한 토함산은 신라 오악의 하나인 동악으로 일찍부터 용의 신앙과 결부되었다.그 용을 상징하는 영산 동악의 본존여래가 호국룡의 역할을 자청하고 묻힌 문무왕 수중릉을 바라본다는 사실은 매우 자연스러운 것이다.결국 석굴암 본존여래상에는 동해구를 거쳐 자주 경주로 쳐들어오는 왜구의 침입을 막고자 한 신라인의 서원이 반영되었다고 할 수 있다.

석굴암은 널리 알려진대로 서기751년 김대성에 의해 창건되었다.석굴암에 대한 가장 오래된 기록은 「삼국유사」에 나온다.석굴암을 창건한 경덕왕대는 신라가 통일 초기의 혼란으로 부터 벗어나 정치·경제적으로 최고의 번영을 누린 시기다.<황규호 기자>