◎4층건물 웬트워스… 경영악화로 폐업/“역사적 장소… 후세들에 산 교육장 활용”

일본의 한반도침략 신호탄이 됐던 한 조약체결장소를 미동부 한인사회가 광복 50주년을 맞아 후세를 위해 사적지로 보호하려는 움직임을 보이고 있다.1905년 러·일전쟁이후 러시아가 한반도의 우월적 지배권을 일본에게 넘겨준 포츠머스조약 체결장소인 미 뉴햄프셔주 포츠머스의 웬트워스호텔을 한국교민이 구입하기 위해 발벗고 나선 것이다.

포츠머스조약은 1905년9월5일 러·일전쟁이 일본의 승리로 굳어져갈 무렵 미 루스벨트대통령의 주선으로 일본외상 고무라 쥬타로(소촌수대도)와 러시아 전권대사 비테가 사이에 체결한 15개 조항의 강화조약.일본은 이 조약으로 한반도점령의 우선권을 국제적으로 확약받은 셈이 됐다.

대서양이 내려다보이는 이 호텔은 1870년대 건립될 당시 미국내에서 최고급호텔의 하나였다.5천3백40여평 부지에 건평 2천2백40여평의 4층건물인 이 호텔은 지난 82년부터는 경영악화로 폐업상태.현재 경영을 담당하고 있는 그린 컴퍼니측은 비교적싼값인 1백만달러에 부동산시장에 내놓았다.

이 호텔이 매물로 나오자 부동산투자에 적극적인 일본인들이 일본계 변호사를 중개인으로 호텔을 구입하려고 했다.인근 보스턴지역을 중심으로 한 한인교포도 지난 11일 「포츠머스회담장소 사적보존추진위원회」(가칭)를 구성하고 호텔구입에 본격적으로 나섰다.한인교포가 우려하고 있는 것은 이 호텔이 일본인의 손에 넘어가 일본의 한반도침략에 대한 진실을 왜곡,자신들의 정당성을 홍보하는 장소로 사용할지 모른다는 점이다.

「포츠머스회담장소 사적보존추진위」는 『웬트워스호텔은 미국에 몇군데 없는 일본의 한반도침략정책과 관련된 역사적 장소』라며 『한인이 이 호텔을 먼저 구입해 후세에게 올바른 역사를 가르쳐줄 교육장으로 만들어야 할 것』이라고 말했다.<뉴욕=이건영 특파원>